Roger Schmidt : « Notre défi est de maintenir ce niveau »

Roger Schmidt était présent lors du 22e Forum des Entraîneurs d'Élite de l'UEFA, qui a eut lieu ce lundi 14 novembre à Nyon, au siège de l'instance dirigeante du football européen. À l'issue de la séance de travail en Suisse, le coach s'est entretenu avec la presse sur plusieurs sujets d'actualité.

L'entraîneur du Benfica a participé à une session de partage de connaissances et de discussion sur des questions de la plus haute importance dans le football international, à laquelle ont également participé Christophe Galtier (Paris Saint-Germain), Oliver Glasner (Eintracht Frankfurt), Paulo Fonseca (Lille), David Moyes (West Ham), Erik ten Hag (Manchester United) et Rafa Benítez (sans club). Ont également participé à la vidéoconférence Carlo Ancelotti (Real Madrid), Luciano Spalletti (Naples), Stefano Pioli (AC Milan) et Thomas Tuchel (aucun club).

Dans ses déclarations à la presse, Roger Schmidt a abordé les sujets discutés lors du Forum, soulignant qu'il est « intéressant de réfléchir à une nouvelle approche » pour le football européen, qui connaîtra en 2024 des changements dans ses principales compétitions. L'entraîneur a également été invité à parler du moment que traverse l'équipe et des prochains défis à relever après la Coupe du Monde. « Nous essayons de ne regarder que le prochain match, c'est notre approche », a-t-il révélé, ajoutant que l'ambition de l'équipe est de continuer à faire le bon travail qui l'a caractérisée...

Pour revenir au point de départ cette saison : quelles idées avez-vous transmises à vos joueurs lors de la première rencontre ?

Nous avons parlé de ce dont nous avions besoin pour être spéciaux, pour avoir une saison réussie. Il était clair que nous avions besoin de fondamentaux de base, c'est-à-dire que nous devions travailler dur et devenir une équipe avec une idée de jeu bien définie. Nous nous sommes concentrés sur ces sujets pour développer notre travail. 

Êtes-vous inquiet de la réaction de l'équipe lorsqu'elle perdra un match ? 

Ce n'est pas ma façon de penser... Bien sûr, nous perdrons un match un jour, nous ne sommes pas invincibles, cela fait partie du football. Nous essayons de ne regarder que le prochain match, c'est notre approche. Penser à un match et se concentrer sur celui-ci, plutôt que de regarder plus loin. Si vous êtes complètement concentré sur un jeu, vous pouvez toujours le gagner. Cela commence à zéro-zéro et nous avons 90 minutes pour être la meilleure équipe, créer plus d'occasions et bien défendre. En faisant cela, nous avons toujours une chance de gagner. Construire une série avec de nombreuses victoires et aucune défaite, à ce niveau, semble être une chose très difficile quand on regarde en arrière, mais nous pensons match par match, et dans chaque match nous pouvons gagner. C'est notre façon d'être. Un jour, lorsque nous perdrons, nous saurons aussi comment gérer la situation.

Les principales compétitions nationales seront en pause pour que puisse être réalisée la Coupe du Monde. Êtes-vous préoccupé par cela ?

Le calendrier que nous avons n'est pas le meilleur pour nous, pour être honnête. Je sais que nous avons la Coupe de la Ligue au Portugal, et je respecte beaucoup cette compétition, mais si nous comparons notre calendrier aux calendriers des autres pays, nous verrons qu'il existe une grande différence. En Allemagne, par exemple, la compétition s'arrête maintenant et ne reprend que le 23 janvier, c'est plus de deux mois sans jouer. Mais nous, nous jouons déjà de nouveau dimanche prochain, quand le Mondial commencera. En arrêtant maintenant, vous pouvez donner du repos aux joueurs, car les derniers mois ont été très exigeants, et il y a la possibilité d'avoir une nouvelle pré-saison pour préparer les joueurs pour le reste de la saison. Les équipes qui peuvent le faire ont un gros avantage. Notre calendrier comporte une pause, mais il n'y a pas vraiment de pause dans le rythme, car nous avons deux matches la semaine prochaine, nous nous arrêtons, puis nous rejouons et nous nous arrêtons avant Noël, et ensuite nous avons un autre match entre Noël et le Nouvel An... Je ne veux pas m'en plaindre, mais ce n'est pas parfait. Notre défi maintenant est d'avoir une bonne approche, de bien préparer la Coupe de la Ligue et, en même temps, de donner aux joueurs un peu de repos pour renouveler leur énergie pour le reste de la saison. 

Pensez-vous qu'il sera nécessaire de réajuster l'équipe en janvier ?

En tant que professionnels, nous devons toujours penser à cette possibilité, c'est à cela que sert le marché des transferts. Agir pendant cette période dépend des options dont nous disposons et de l'analyse que nous faisons. Nous avons une bonne équipe, certains joueurs n'ont pas été beaucoup utilisés lors de la première phase de la saison, notamment en raison de blessures. Lucas Veríssimo et João Victor ont été blessés pendant une longue période, Julian Draxler et Morato se sont également arrêtés pour cause de blessures, Fredrik Aursnes est un autre joueur qui reviendra... Nous avons de bonnes options, des joueurs de qualité, mais pour créer un équilibre parfait dans l'équipe, la fenêtre de transfert d'été n'est pas suffisante. Nous devons toujours faire quelques ajustements, mais dans notre cas, ce n'est pas un grand besoin. Nous allons analyser le marché et ensuite nous verrons si nous faisons quelque chose.

Benfica a la meilleure attaque, meilleure défense et le meilleur buteur de la Liga Bwin. Jusqu'où pourra aller cette équipe ?

En continuant ainsi, nous pourrons devenir champions nationaux, et c'est notre principal objectif. Nous n'avons disputé que 13 journées, nous avons encore beaucoup de matches devant nous. Rien n'est fait ni conquis, nous allons affronter d'autres équipes de grand niveau et il y a toujours des surprises dans la Ligue, il y a de très bonnes équipes. Nous l'avons vu la saison passée, avec le nombre de points du FC Porto à la fin de la saison, par exemple. Nous savons qu'il y a beaucoup de qualité, nous ne pouvons pas nous arrêter parce que nous avons quelques points d'avance en tête du championnat. Nous restons humbles, nous voulons être en forme et faire de notre mieux pour garder de l'avance, c'est notre défi. Nous avons fait du bon travail jusqu'à présent, nous avons donc un avantage de huit points, mais nous devons continuer.

Quelle lecture faites-vous de ce que vous avez déjà réalisé cette saison ?

Pour être honnête, nous n'avons encore rien accompli. Ce que nous avons accompli jusqu'à présent, c'est d'atteindre la phase de groupe de la Ligue des Champions et de nous qualifier pour les huitièmes de finale. Quelque chose qui est le résultat de notre travail, ainsi que le fait que nous jouons encore dans toutes les compétitions. À mon avis, nous avons réussi à jouer un bon football, régulier, au cours du dernier mois, et c'est quelque chose qui nous donne confiance. Le début à Benfica était aussi très bien. Je me suis senti bien accueilli, les joueurs étaient très engagés dès la pré-saison, avec beaucoup d'intensité à l'entraînement et nous avons réussi à construire une équipe avec notre style de jeu. Nous avons commencé à nous concentrer match par match, nous sommes entrés dans une bonne période et les choses sont ce qu'elles sont aujourd'hui. Le défi consiste maintenant à maintenir ce niveau, à continuer à travailler dur et à ne jamais perdre le fil. Nous devons également nous rappeler ce que nous avons fait pour être à ce niveau. Nous devons le montrer et, si tout va bien, nous pouvons vraiment réaliser quelque chose d'important à la fin de la saison.

Vous avez fait entré dans la tête des joueurs qu'ils peuvent battre n'importe quelle équipe. C'est quelque chose qui n'est pas facile, mais vous avez réussi à le faire à Benfica. Quel est le secret ?

Il n'y a pas de secret. Nous sommes le Benfica, nous avons une bonne équipe, avec des bons joueurs, et nous croyons en nous. Si vous avez une équipe avec une bonne mentalité, un bon esprit collectif, si tous les joueurs donnent leur maximum pour le groupe et se battent pour la victoire, tout est possible. Nous n'avons rien fait de très spécial. La seule chose que nous avons faite est de grandir en tant qu'équipe et de mettre toute notre énergie sur le terrain. Notre approche ne consiste pas à nous cacher lorsque nous affrontons les grandes équipes, bien au contraire. Dans ces matches, nous voulons jouer à notre meilleur niveau et nous voulons montrer notre style de jeu. Nous ne changeons pas complètement notre approche juste parce que nous jouons contre des équipes de haut niveau. C'est quelque chose de très important et c'est la meilleure façon de jouer contre ces clubs. Les joueurs y croient, et avec chaque match et chaque victoire, nous gagnons en confiance et en conviction, ce qui nous fait grandir.

Comment améliorer le temps de jeu réel au Portugal ?

Aujourd'hui, nous avons vu des données statistiques à ce sujet et c'était très intéressant : il n'est pas si évident que le temps de jeu utile au Portugal soit beaucoup moins important que dans les autres Ligues. Le fait évident est que le temps de jeu réel en Ligue des Champions est plus élevé que dans les autres championnats. Il y a une différence entre les matches de la Ligue des Champions et les matches de la Ligue. Et cette différence est également mise en évidence par des paramètres statistiques tels que les cartons jaunes et les fautes. Ce que nous devons faire, dans la Ligue portugaise et dans les autres ligues, c'est regarder le niveau de la Ligue des Champions et l'avoir comme objectif, comme référence qui peut servir de guide. Tout le monde souhaite voir réduire le nombre d'arrêts de jeu dans un match.

Pensez-vous revenir ici l'année prochaine en tant qu'entraîneur ayant remporté la Ligue des Champions ? Est-ce possible et est-ce un rêve ?

[rires] Voyons ce que nous pouvons réaliser cette saison. Ce que nous avons obtenu pour l'instant, c'est d'être en Ligue des Champions après la nouvelle année. C'est le premier pas que nous avons fait, et maintenant, à chaque tour, nous devons donner le meilleur de nous-mêmes pour essayer d'aller de l'avant. Rien n'est impossible, mais nous savons où nous sommes. Nous savons tous ce que les autres clubs peuvent faire, quels sont leurs budgets, quelles sont les valeurs de leurs joueurs. Tout cela fait partie du football à ce niveau, mais dans ce sport, tout est possible. Nous n'avons pas besoin de regarder trop loin dans l'avenir. Nous devons être concentrés match par match et ne pas rêver à quelque chose d'encore lointain. Gardons cette approche, et alors tout est possible.

C'est important d'être ici, à Nyon, à ce Forum ?

C'est toujours bon de parler à d'autres collègues. On se connaît quand on se fait face, mais normalement on n'a pas le temps de se parler. C'est bon d'être ici et d'avoir une après-midi pour parler de certains sujets, entendre certaines opinions. C'est également bon pour l'UEFA. J'aime ces réunions, aujourd'hui nous avons eu de très bons points de discussion. Il est toujours judicieux de participer à ces sessions.