« Nous sommes toujours très motivés, car nous voulons être champions »

AVANT-MATCH

Pour viser la première place de la Liga Betclic, Benfica affronte Braga ce dimanche 17 décembre, à 20h30*, au Stade Municipal de Braga. Au Minho, face à un adversaire qui compte un point de retard sur les Aigles, l'objectif est d'obtenir les trois points lors de la 14e journée de la compétition. 

Benfica et Braga sont dans un bon moment. Qu'attendez-vous de ce match ? 

Nous nous attendons à un très bon adversaire. Braga est une très bonne équipe, très expérimentée, avec beaucoup de qualités individuelles, qui prend de bonnes décisions avec le ballon. Ils sont très efficaces en attaque, surtout lorsqu'ils ont de l'espace. C'est un grand match, nous avons besoin d'une performance de haut niveau pour gagner. C'est notre objectif. Nous nous débrouillons très bien ces dernières semaines et nous devons continuer. Nous devons être très concentrés sur la partie tactique, bien défendre et aussi montrer notre qualité offensive avec le ballon. Je pense que nous nous en sortons très bien, nous sommes très créatifs, nous sommes flexibles et nous devons nous battre pour les trois points pendant les 90 minutes, plus le temps additionnel. Je m'attends à un match difficile et équilibré. À la fin, la meilleure équipe gagnera.

Jusqu'à présent, Benfica est la seule équipe à avoir remporté le duel entre les grands. Cela apporte-t-il une motivation supplémentaire ?

Nous n'avons pas besoin d'une motivation supplémentaire. Nous sommes toujours très motivés, car nous voulons être champions. C'est toujours difficile de rivaliser avec le Sporting, le FC Porto ou Braga. Ces matches sont des duels avec des adversaires directs et peuvent être décisifs. Nous pouvons gagner des points, ou nous ne le pouvons pas. Ces matches font toujours partie de notre objectif, mais nous sommes à la 14e journée. Nous ne sommes pas à la fin de la saison, et ces matches ne sont pas décisifs. Petit à petit, nous voulons améliorer notre situation en championnat. Toutes les équipes [en haut du tableau] sont très proches. Nous sommes très proches et nous sommes dans un très bon moment. Par conséquent, nous pouvons affronter Braga avec un bon sentiment. Nous sommes optimistes, nous pouvons faire un très bon match. Si nous jouons bien, nous avons une chance de gagner.

Le but d'Arthur Cabral lors de la victoire à Salzbourg a-t-il changé quelque chose ? Cela a-t-il apporté plus de confiance à l'équipe ? Pourrait-il être dans le onze de départ dimanche ? 

Beaucoup de choses ont changé ! Pour les attaquants, c'est très important de marquer, surtout quand on est nouveau au club et que le début n'a pas été parfait. Chaque but est important pour la confiance, et si c'est un but comme celui de mardi, qui a été décisif et important pour l'équipe, même si nous n'avons joué que quatre ou cinq minutes... Il a fait ce qu'un attaquant doit faire, et c'était très bien pour lui. C'est toujours une option pour le onze de départ et nous devons trouver les bons titulaires pour demain [dimanche], mais aussi avoir un bon banc, avec de bons joueurs, parce qu'on ne sait jamais ce qui se passe pendant le match. Parfois, nous avons besoin de changements tactiques, nous devons nous ajuster, apporter plus d'équilibre au milieu de terrain, mettre des joueurs qui défendent bien... Nous avons donc besoin d'un bon onze de départ, mais nous avons aussi besoin de bons remplaçants, comme cela a été le cas cette saison et la dernière.

L'une des expressions que vous utilisez le plus depuis que vous êtes entraîenur de Benfica est « le moment » ... Arthur Cabral a été décisif à Salzbourg, est-ce que ce « moment » l'a placé dans le onze de départ pour dimanche, ou préférez-vous ce que Tengstedt a donné à l'équipe ? 

Je n'ai pas encore décidé qui sera dans le onze de départ. Le moment était venu pour Arthur, mais tous les attaquants ont déjà eu l'occasion cette saison d'être titulaires. Lors du dernier match, Casper [Tengstedt] était mon premier choix, il s'est bien comporté d'un point de vue tactique, et physiquement il est fort, il court beaucoup et presse beaucoup, soutenant au milieu de terrain et en défense. Petar [Musa] est similaire, Arthur est un peu différent, nous savons tous qu'il peut jouer plus que ce qu'il a montré jusqu'à présent et chaque but marqué l'aidera dans ce domaine. Je vais encore réfléchir aux meilleurs choix pour dimanche.

Rafa a marqué deux buts lors des deux derniers matches, mais a manqué de nombreuses occasions. Pensez-vous que vous pourriez être affecté par le fait d'être en fin de contrat ? 

À mon avis, Rafa est dans un très bon moment. Si tu es capable d'avoir beaucoup d'occasions pendant un match, c'est parce que tu te débrouilles très bien, parce que ce n'est pas facile d'avoir des tirs pour marquer près du but. S'il a un bon timing, des actions combinées pour être disponible dans la surface, c'est parce qu'il se débrouille bien. Et nous nous en sortons très bien. C'est toujours bon signe de se créer de belles occasions de marquer. Par exemple, le but que nous avons marqué mardi [contre Salzbourg] à la dernière minute n'est pas le fruit du hasard. C'est un objectif qui peut être atteint avec beaucoup de qualité. Devant plusieurs joueurs qui défendent, qui essaient d'empêcher le but, qui marquent à la dernière minute, qui sont capables de se créer des occasions et de marquer, c'est bien. Rafa est souvent l'un des joueurs qui créent ces moments. Il travaille dur et bien sûr il aimerait marquer plus, mais c'est son style de jeu. S'il était très efficace, il marquerait 25/30 buts par saison. Ne pas toujours marquer n'a rien à voir avec le contrat, c'est son style de jeu. Nous espérons qu'il continuera comme il l'a fait jusqu'à présent, mais un peu plus efficacement. 

En regardant les équipes portugaises en Europa League [Benfica, Sporting et SC Braga], pensez-vous qu'il y a une possibilité que l'une d'entre elles remporte la compétition ? 

Il y a toujours une opportunité de gagner dans les compétitions internationales. Les clubs portugais ont montré par le passé qu'ils pouvaient gagner cette compétition, qu'il s'agisse de l'Europa League ou de la Ligue des champions. Cela semble toujours plus facile en Europa League qu'en Ligue des champions, mais au final, toutes les équipes dans les compétitions sont bonnes et compétitives et nous devons jouer contre toutes, surtout dans les dernières étapes. Mais, oui, il y a une possibilité de gagner ! Les équipes portugaises sont de haut niveau, elles ont déjà montré qu'elles étaient très compétitives et tout est possible.