« Je serai toujours reconnaissant envers Benfica »

INTERVIEW

Le capitaine de Benfica, Otamendi, qarrivé au club en septembre 2020, souhaite continuer à remporter des titres cette saison. L'ambition a été exprimée dans une interview accordée au journal Record, qui a distingué le défenseur central en lui décernant le prix Artur Agostinho.

L'international argentin, champion du monde avec l'Albiceleste, est revenu sur les moments vécus avec les Aigles jusqu'à présent cette saison.

Reconnaissant le mérite de Roger Schmidt, Otamendi a salué le pari de l'entraîneur sur des jeunes comme António Silva ou João Neves, et a laissé une garantie aux Benfiquistes : l'objectif est de « gagner toutes les compétitions » dans lesquelles il est impliqué.

GRATITUDE POUR LA DISTINCTION 

« Je suis très reconnaissant [de recevoir le prix Artur Agostinho]. C'est la reconnaissance de mon travail, de mon jeu, de ma personnalité, de ma personne et c'est toujours agréable de recevoir un prix. Je vous remercie de votre invitation et de votre reconnaissance. »

SUCCESSEUR DE BERNARDO SILVA POUR CETTE DISTINCTION

« Nous avons joué dans la même équipe, City. C'est une grande personne et un grand joueur, comme tout le monde le sait. C'est un joueur d'un niveau supérieur, qui a tout, et avec qui j'ai joué dans la même équipe. C'est quelqu'un de simple, de calme et d'amusant. » 

FAVORABLE AU RETOUR DE BERNARDO À LA « MAISON »

« Ce sera toujours fantastique de pouvoir partager le vestiaire et le terrain avec n'importe quel joueur de ce club et avec un joueur de la stature de Bernardo. Ce sont de grands footballeurs, des joueurs qui reviendraient dans un club qui leur a tant donné sur le plan sportif. J'espère qu'un jour il reviendra, je ne sais pas si je serai encore là, mais nous espérons qu'il viendra le plus tôt possible, parce qu'il sera le bienvenu. » 

BENFICA A ÉTÉ LA MEILLEURE DÉCISION 

« Je crois que j'avais besoin de quitter [Manchester] City, parce que j'avais besoin de continuité, je suis un joueur très compétitif avec moi-même, et plus un joueur a de continuité dans un club, plus il peut être performant. Je pensais qu'en jouant et en ayant de la continuité, j'avais la possibilité de continuer dans l'équipe nationale argentine. Et c'est comme ça que Benfica m'a ouvert ses portes. Je serai toujours reconnaissant parce que dans ce club, j'ai eu l'opportunité de gagner la Copa America, la Finalissima et la Coupe du monde. C'était la continuité dont j'avais besoin, le club m'a donné l'opportunité de pouvoir montrer mon football, et bien sûr je l'en remercie beaucoup. » 

COMPÉTITIVITÉ POUR MAINTENIR LE NIVEAU 

« Je suis très compétitif avec moi-même et très professionnel. J'essaie toujours de prendre soin de moi. Bien sûr, les années passent et, au fur et à mesure qu'elles passent, nous devons prendre encore plus soin de nous, essayer de bien nous entraîner, car l'entraînement est la base de ce que vous allez produire le weekend. Je suis très heureux dans ce club, j'essaie toujours de donner le meilleur de moi-même. Les jeunes joueurs nous obligent aussi à continuer avec ce professionnalisme, avec cette ambition et je suis très heureux dans ce club. J'essaie toujours de me dépasser de plus en plus, saison après saison. » 

ÉTAT D'ESPRIT DIFFÉRENCIANT 

« Bien sûr, [Benfica] était un défi pour moi, parce que j'ai passé trois ans et demi au FC Porto, et quand vous allez dans un club rival, c'est un défi compliqué, mais dans ma tête, j'avais la mentalité qui me différencie. Quand tu arrives dans un club, tu as toujours le défi d'essayer de performer, de profiter... Depuis que je suis arrivé, ma mentalité était la suivante : atteindre le plus haut [niveau] possible à Benfica, gagner des titres, sachant que c'était un défi difficile, mais à aucun moment cela ne m'a fait peur parce que j'avais joué pour un club rival quelques années auparavant. C'est un défi fantastique, je suis très reconnaissant envers le Club, je ne regrette pas du tout d'être venu ici. » 

LE SECRET DE LA FORME... 

« C'est le soin. J'essaie d'être un exemple pour les plus jeunes. Aujourd'hui, il y a plus de professionnalisme que par le passé. Je pense que maintenant, les jeunes prennent mieux soin d'eux, ont une meilleure alimentation, essaient de ne pas se négliger, vont à la salle de sport et tout cela aide. Personnellement, je suis très exigeante avec moi-même, avec mon corps, j'essaie de faire attention à ce que je mange et de bien m'entraîner. La nutrition est très importante pour un haut niveau de performance. Je suis heureux sur le terrain. Même si je dois jouer dans la douleur, je suis toujours sur le terrain pour aider mes coéquipiers, car c'est là que je me sens le plus heureux. » 

ANTÓNIO SILVA

« Bien sûr, Roger [Schmidt] lui a d'abord donné l'opportunité de montrer son football, [António Silva] est un jeune homme qui a l'ambition de grandir, de ne pas s'arrêter, d'essayer de s'améliorer, c'est encore le début de sa carrière, mais parfois vous êtes au sommet et tout à coup vous pouvez tomber, et donc je pense qu'il doit toujours avoir cette exigence et cette mentalité de ne jamais s'arrêter. Parce qu'il y a toujours de nouveaux joueurs qui arrivent et parfois ils vous surprennent dans une phase où vous n'êtes pas très bien, et si un autre joueur arrive qui est meilleur, vous pouvez perdre votre place. C'est un jeune homme qui a l'ambition de continuer à grandir et à s'améliorer, et j'essaie toujours de l'aider. Benfica a aussi Morato et Tomás [Araújo], qui s'entraînent bien, qui font bien les choses et c'est important pour le club, pour l'équipe, pour le groupe, parce que cela nous oblige à être compétitifs avec nous-mêmes, ce qui en fin de compte est la clé, de ne pas nous relâcher et d'essayer de ne pas nous contenter de 11 joueurs.  Qu'il y a toujours de la compétitivité pour gagner de nombreux titres, ce qui est toujours l'objectif de chaque saison. » 

JOÃO NEVES

« Je lui parle toujours beaucoup, parce que je connais ses capacités, je sais quel jeune homme il est, je sais ce qu'il se bat à chaque séance d'entraînement, quel professionnel il est, et c'est important d'avoir un jeune joueur avec ses caractéristiques. Il doit continuer à travailler et à s'améliorer, et ensuite tout dépend de lui. Il a de la qualité et des capacités, il a juste besoin de continuer à se dépasser continuellement pour avoir un très bon avenir. » 

DES TITRES ET UNE MOTIVATION DE TOUS LES INSTANTS 

« Cela arrive dans tous les clubs. Quand vous êtes dans un grand club, la première exigence est de gagner des titres, et lors des premières saisons, nous n'y sommes pas parvenus. Pour moi, sur le plan personnel, bien sûr, cela vous met un peu en colère, parce que vous n'obtenez pas de titres. Un joueur doit être habitué à toujours gagner, à être compétitif et au moins à être au plus haut niveau pour pouvoir se battre jusqu'au bout, dans le championnat et dans d'autres compétitions. Les premières saisons ne se sont pas déroulées comme nous le voulions, il y a eu un changement d'entraîneur et cela coûte un peu. Nous avions une équipe jeune, avec de l'avenir, mais nous n'avions peut-être pas l'expérience que nous avons maintenant. Les titres ont mis du temps à arriver, mais l'important est qu'ils soient arrivés. Cela nous fait nous sentir calmes, mais pas détendus. Nous devons continuer à être ambitieux et essayer de gagner des titres chaque saison. » 

CAPITAINE AVEC JORGE JESUS 

« Jorge [Jesus] est un entraîneur exigeant, avec qui il faut savoir composer. Quand je suis arrivé, nous avions une bonne relation, mais il était aussi exigeant avec moi. Il ne m'a rien donné parce que je venais de City. Il a toujours exigé beaucoup de moi, il m'a parlé et a essayé d'être un exemple pour les plus jeunes. Si je donnais des instructions, ils se rendaient compte que je n'allais pas leur faciliter la tâche, ni pour moi ni pour eux. C'était important, et je lui en serai toujours très reconnaissant, car je suis arrivé au Club et il m'a donné le brassard. Il y avait des joueurs de référence, qui n'étaient pas dans l'équipe, et je respectais ça. [André] Almeida ou Pizzi alternaient un peu, parce qu'ils ne jouaient peut-être pas autant, mais toujours dans le respect d'avoir été capitaines, et de l'histoire qu'ils avaient au Club. Et quand ils ne l'étaient pas... je l’étais. Je serai toujours reconnaissant de recevoir le brassard de capitaine. » 

LES RÉSULTATS ONT DICTÉ LE CHANGEMENT 

« Les joueurs seront toujours aux côtés de l'entraîneur, mais parfois les résultats n'aident pas. Le club, à ce moment-là [au milieu de la saison 2021/22], avait besoin d'un changement, et il ne s'agissait pas seulement d'entraîner... Beaucoup de joueurs sont partis, d'autres sont arrivés... La vérité est que cela s'est produit dans tous les clubs. Souvent, lorsque les choses ne vont pas bien ou que l'équipe ne réagit pas, les changements sont inévitables. Et c'est ce qui s'est passé. » 

L'ARRIVÉE DE ROGER SCHMIDT ET « L'EXCELLENTE SAISON » 

« Je ne connaissais pas Roger [Schmidt], je l'avais déjà affronté, mais je ne le connaissais pas personnellement, et, en raison des caractéristiques de son groupe, de la façon dont il prépare ses entraînements et les matches, c'est un très bon entraîneur, toujours exigeant, tant avec les plus expérimentés qu'avec les jeunes. Et c'est la clé du succès : essayer de s'améliorer ! Nous venions d'un système totalement différent avec Jorge [Jesus]... C'était une proposition tactique différente, mais nous nous sommes bien adaptés et la vérité est que cela a commencé à fonctionner. Nous avons commencé à gagner, nous avons fait une bonne pré-saison, sans perdre un match, et nous avons affronté des équipes difficiles. Nous étions une équipe jeune, mais avec beaucoup d'envie et d'ambition, ce qui aide. Le dépaysement fait parfois du bien. Roger [Schmidt] l'a fait, et c'est comme ça que nous avons connu une excellente saison. » 

LA PROXIMITÉ AVEC LE COACH EST ESSENTIELLE 

« Roger [Schmidt] est un entraîneur qui, quand ça marche, c'est du vrai travail. Quand c'est le temps de s'amuser et ce genre de choses, il le fait aussi. Évidemment, nous ne sommes pas toujours concentrés sur le football, il y a des moments de plaisir et des moments de travail. Il parle à tous les jeunes, quand ils viennent s'entraîner avec nous, ou aux jeunes qui sont dans l'équipe première, qui jouent. Leur parler individuellement et collectivement. C'est un coach très proche, qui vous aide et vous donne confiance. Vous vous sentez important... Et tout au long de ma carrière, je me suis rendu compte que c'est bien d'avoir des coachs qui viennent te parler... S'il y a un match où vous avez fait un mauvais mouvement, ou où vous avez mal reçu le ballon... Ça t'explique les choses, ça t'aide pour que ça ne se reproduise plus. » 

L'IMPORTANCE DES JOURS DE PAUSE

« Pour moi, c'est important. Pep Guardiola est très similaire à Roger [Schmidt] sur le sujet des temps libres. Lorsqu'un joueur doit s'entraîner, il doit se concentrer sur l'entraînement. Et quand vous avez une journée libre, vous devez vous déconnecter du football pour reposer votre esprit, votre tête et vos jambes aussi. Nous ne sommes pas des robots pour nous entraîner constamment tous les jours, car cela n'aide pas non plus. Cela ne nous aide pas à nous déconnecter et cela entraîne une surcharge. Je l'ai vécu avec Pep [Guardiola] et maintenant avec Roger [Schmidt], et pour les joueurs, c'est un soulagement quand vous avez des jours libres qui vous aident à vous déconnecter et à être avec votre famille, avec vos enfants, et c'est important. » 

DÉPART D'ENZO EN JANVIER 2023

« Tout s'est passé très vite avec Enzo. Évidemment, en raison de la qualité qu'il a, j'aurais aimé qu'il reste avec nous, mais c'est compréhensible. Il n'a fait qu'une courte période, une demi-très bonne saison, c'est une figure... Ensuite, il a eu l'opportunité de représenter l'équipe nationale, d'être champion du monde. C'était compliqué pour lui, mais ce sont des décisions personnelles. Jouer en Premier League est une très bonne chose. Je peux le dire parce que je l'ai vécu. La Premier League est totalement différente de n'importe quelle autre ligue. Quand on est petit, c'est la compétition dans laquelle on rêve d'être. Dans son cas, tout est allé très vite, surtout avec la possibilité d'aller dans un club comme Chelsea. C'était une décision qu'il devait prendre avec sa famille, et c'est ainsi que nous l'avons acceptée et que nous étions heureux. En tant que compatriote, coéquipier et ami, je soutiendrai toujours la décision que je prends, quelle qu'elle soit. » 

ENZO RESTE À L'ÉCOUTE DU CLUB 

« Nous sommes toujours en contact. Il regarde nos matches... Il est toujours attentif à Benfica, parce que, même si beaucoup pensent qu'il n'était là que pour une courte période, Benfica lui a ouvert les portes de l'Europe, pour pouvoir montrer son football, et il lui en sera toujours reconnaissant. » 

PROCESSUS DE RÉNOVATION ET... « VIENS MAINTENANT, DI MARÍA ! »

« Mon renouvellement [à l'été 2023] a été rapide. J'en parlais déjà avec Rui Costa, mais quand nous terminons le championnat, ce que nous voulons le plus, c'est essayer de nous détendre, de partir en vacances. Mais nous en avions déjà parlé. Mon renouvellement a été quelque chose de facile, et puis, quand j'ai entendu parler d'Ángel [Di María], je lui ai parlé et je lui ai dit que j'étais là à l'attendre. Et j’ai ajouté : « Ne réfléchis même pas trop, viens maintenant. » C'est comme ça qu'il a pris la décision de revenir. Il avait aussi un grand désir de revenir à Benfica, car c'était le début de sa carrière en Europe et il était très heureux. Il n'a même pas hésité à revenir. » 

DI MARIA ET L'AVENIR 

« Nous essayons toujours d'en parler. S'il reste avec nous, ce sera une très bonne chose, mais c'est plus une décision personnelle, une affaire de famille. Quoi qu'il décide, je le soutiendrai toujours, parce que je suis son ami. Espérons que ce soit pour le mieux. » 

LE TALENT DES JEUNES ARGENTINS 

« Les joueurs quittent l'Argentine de plus en plus jeunes. Tout joueur qui vient apporter sa pierre à l'édifice avec son football et sa qualité, quel que soit son âge, sera le bienvenu. Les joueurs plus âgés essaieront toujours de vous aider et de vous conseiller. » 

APRÈS LA LIGUE DES CHAMPIONS, ALLER LE PLUS LOIN POSSIBLE EN EUROPA LEAGUE

« La différence par rapport aux années précédentes, c'est que, peut-être, cette année, nous n'avons pas concouru comme nous le devions, parce que les choses ne se sont pas bien passées. Nous aussi... C'est comme je l'ai dit, nous n'avons pas rivalisé, nous n'avons pas cru en nous et parfois vous êtes pénalisé pour cela. C'est ça la Ligue des Champions, la marge d'erreur est minime. Vous perdez un match et vous êtes immédiatement conditionné. Nous avons réussi à nous qualifier pour l'Europa League, ce qui était important pour nous et pour le club, pour continuer dans les compétitions européennes, qui sont quelque chose de beau à jouer. En Europa League, nous avons la possibilité de jouer comme nous l'avons fait les saisons précédentes, de rivaliser pour pouvoir aller le plus loin possible, et j'espère qu'en Europa League, nous pourrons inverser la situation et le moment où nous n'avons pas été en mesure de mettre en œuvre notre football en Ligue des champions. » 

LES SUPPORTERS COMME « THERMOMÈTRE »

« Les supporters sont toujours une sorte de thermomètre de la situation. Nous avons pris un bon départ en remportant la Supercoupe. Ensuite, nous avons eu trois mois où il y a eu beaucoup de pauses pour les sélections nationales. Nous étions ensemble pendant 20 jours, puis nous allions dans les équipes nationales, il y avait une pause et tout... Nous n'avons probablement pas eu la continuité que nous avions l'année dernière, et les résultats n'ont pas aidé non plus. Nous avons fait des matches nuls, et perdu également. Cela n'aide pas non plus, mais maintenant, plus nous sommes proches, plus nous sommes ensemble depuis longtemps, je crois qu'il est important d'être positif. Il y a des phases... L'année dernière, lorsque nous avons remporté le titre, nous avons également traversé une mauvaise phase après la fin de l'année. Ce sont des moments que, en tant que joueurs et professionnels, nous devons surmonter. En ce qui concerne les critiques et ces choses que nous recevons... Cela arrive dans tous les clubs. Lorsque nous aspirons à de grandes choses, la demande est encore plus grande. Nous sommes à un point de la première place, nous avons déjà remporté un titre et nous continuons à nous battre pour gagner d'autres trophées. Nous sommes sur la bonne voie et l'important est de ne pas abandonner, de ne pas abandonner, de continuer à concourir et j'espère que ce sera une saison réussie et que nous pourrons soulever plus de trophées. » 

PLEIN DE TROPHÉES, C'EST L'OBJECTIF 

« Un club comme Benfica doit aspirer à de grandes choses importantes, et gagner des titres parce que personnellement, à l'avenir, je montrerai à mes enfants les titres que leur père a gagnés. Et le Club se nourrit de titres. C'est la réalité. Plus un club gagne de titres, plus il sera important. Ce sont nos aspirations : faire une bonne saison, être capable d'atteindre les objectifs du Club, et mes objectifs, sur le plan personnel, sont d'essayer de tout gagner dans toutes les compétitions. » 

ANALYSE DES RIVAUX 

« Le Sporting traverse un bon moment. Le FC Porto est toujours dans la lutte, tout comme Braga. Mais plus que cela, nous devons penser à nous-mêmes. Nous avons perdu des points que nous n'avions probablement pas perdus la saison dernière. Nous devons penser à jouer notre jeu, essayer de gagner et de continuer à prendre les trois points, et dans les autres compétitions, les Coupes, c'est génial de jouer des finales. Et, bien sûr, les remporter, ce serait encore mieux. C'est important de garder cette mentalité de gagnant, qui nous distingue des autres. »

GYÖKERES

« C'est un joueur avec beaucoup de qualité, un bon joueur, avec de bons mouvements. Il est dans un bon moment. Nous allons toujours essayer de le regarder et, quand nous jouons contre lui, nous allons essayer d'annuler ses qualités pour qu'il ne soit pas efficace et l'empêcher de marquer des buts contre nous. » 

LE TITRE MONDIAL 

« Je crois qu'en tant que joueur, le trophée le plus important est un titre mondial avec votre équipe nationale, avec votre pays. Les sensations sont uniques. Je ne sais pas si je pourrai l'expliquer, mais c'est un sentiment qui... Vous vous souvenez de toute votre enfance, de tout ce que vous avez vécu pour arriver au moment le plus glorieux, c'est-à-dire être capable de vous approcher et de pouvoir toucher ce trophée. À ce moment-là, des milliers de choses, des milliers de souvenirs, vous traversent l'esprit. Je peux vous l’expliquer, mais le vivre est totalement différent. » 

LA FAMILLE EST UN PILIER 

« Chaque fois que je parle de ma famille, je me sens... Ce ne sont pas des frissons, c'est un sentiment... J'ai l'impression que ma famille est très fière de moi. Tous les efforts qu'ils ont faits jusqu'à présent ont permis que, le jour où j'ai gagné la Coupe du monde, le prix leur a été décerné, pour l'effort qu'ils ont fait pour moi, pour mes frères. Le fait qu'ils travaillent toute la semaine pour que je puisse voyager. Ma mère a voyagé avec moi tout au long de ma carrière... Puis, pour des raisons économiques, il ne pouvait plus le faire. Mais je savais qu'elle serait toujours à mes côtés. Aujourd'hui encore, c'est une personne très proche de moi. Toutes les mères sont proches de leurs enfants, mais quand je sors de l'entraînement, je lui parle au téléphone. Parler de tout et n'importe quoi, et c'est comme ça tous les jours. Je suis plus que fier de pouvoir leur rendre la pareille en leur décernant ce prix tant désiré, pour les efforts qu'ils ont déployés pour moi pendant tant d'années. » 

LE CONSEIL DE LA MÈRE 

"Oui, constamment. Dans cette phase, où je frappais de l'extérieur de la surface, elle me demandait de continuer à tirer, parce que l'un des ballons allait entrer. Même dans les mouvements dans la surface, elle me demandait de faire plus de têtes, de continuer d'insister, parce que le but allait apparaître, et puis il y a eu le but contre le Brésil [en phase de qualification pour la Coupe du monde 2026]. J'étais très heureux. Elle m'a dit : « Tu vois ? J'ai dit que ce but viendrait ». C'était un but très important au niveau de l'équipe nationale, en raison des répercussions, de l'adversaire et de ce que cela signifiait de marquer un but contre le Brésil. »   

FESTOYER AVEC LES AIGLES 

« Personnellement, je suis toujours très professionnel dans les clubs où je suis. Tous les titres sont à célébrer, car ils sont le résultat des efforts que vous avez fournis toute la saison. Quand je suis arrivé ici au Club, en parlant à Rui [Costa], je lui ai dit que j'adorerais aller au Marquês, pour sentir l'atmosphère. Bernardo [Silva] m'avait aussi dit que c'était quelque chose d'unique, quelque chose d'inexplicable. C'est dans cet état d’esprit que j’ai vu pour la première fois le Marquês, plein de gens, et la vérité est qu'ils ne se sont pas trompés dans ce qu'ils m'ont dit. C'était une très belle expérience. » 

RETOUR AU MARQUÊS EN MAI 

« Si Dieu le veut. Cette saison, nous allons essayer de défendre le titre et nous allons essayer de retrouver tout le monde, à Marquês, à la fin de la saison. »