« J'ai l'impression que chaque match est comme à la maison »

INTERVIEW

Pavlidis, l'attaquant de Benfica,  a le sentiment d'être dans un club très spécial, où les supporters ont un rôle décisif pour soutenir l'équipe dans tous les matches, que ce soit à domicile ou à l'extérieur. Dans une interview à Betano Mag, disponible en vidéo sur BPlay (voir ici),  il a abordé le présent et l'avenir, revenant également sur les étapes franchies pour porter le maillot de Benfica.

Dans la semaine du match contre le FC Porto, à l'Estádio da Luz, l'international grec a évoqué l'importance et l'ambition de remporter le classico, dont le coup d'envoi est prévu à 20h45 du dimanche 10 novembre.

Entre partages et révélations, Pavlidis a rappelé que sa pensée est centrée sur le travail, sur le fait de tout donner pour l'équipe, de remporter des titres avec le maillot de Benfica...

Comment le football est-il entré dans votre vie ? 

Quand j'étais enfant, je voulais faire du sport et mes parents m'emmenaient sur un terrain, j'avais 4 ou 5 ans. J'aimais déjà le football et il est devenu une partie de ma vie. 

Qui était votre idole ? 

Quand j'étais jeune, vers 10/11 ans, j'adorais Steven Gerrard, mais ensuite, quand j'ai commencé à jouer davantage en tant qu'attaquant, j'aimais [Luis] Suárez. 

Vous avez commencé votre formation à Bebides 2000 et l'avez terminée à Bochum. Comment s'est passé l'échange de la Grèce contre l'Allemagne ? 

J'ai passé 12 ans dans cette Académie, c'était très bien, j'ai joué avec mes amis, j'ai toujours des amis là-bas. C'est très beau de se souvenir de l'époque où j'y jouais, quand j'étais très jeune. Bien sûr, tout laisser derrière moi, ma ville, partir seul en Allemagne, d'une part, était difficile, mais d'autre part, mon rêve était de jouer au football. C'était incroyable pour moi et pour ma carrière d'aller en Allemagne, car c'était l'un des principaux pays à jouer au football et à améliorer mes qualités.   

Vous n'avez pas commencé en tant qu'attaquant tout de suite. Comment s'est passée la transition de milieu de terrain à attaquant ? 

Honnêtement, j'étais numéro 8/10, puis les entraîneurs m'ont mis en position de numéro 9, j'ai commencé à marquer des buts et à montrer mes qualités. Quand j'avais 16, 17, 18 ans, je cherchais ma position, je jouais aussi en 10, à gauche, à droite, l'attaquant, partout. J'ai appris beaucoup de choses et, finalement, je voulais juste jouer en tant que numéro 9. Je pense que c'est bien de jouer à d'autres postes, parce que tu apprends beaucoup de choses, et pas seulement de jouer en tant qu'attaquant, mais à la fin de la journée, jouer en tant qu'attaquant, le numéro 9, c'est le plus beau poste, parce que c'est le joueur qui marque les buts.   

Vous souvenez-vous de vos débuts dans l'équipe première de Bochum ? 

C'était un peu surprenant, parce que je n'avais que 17 ans et je ne m'y attendais pas, c'était le dernier match de la saison et cette année-là j'étais le plus jeune de l'équipe. Je me suis entraîné toute la semaine avec l'équipe première et, à la fin, j'ai vu mon nom dans l'équipe. Je n'arrivais pas à y croire, c'était incroyable et puis il ne restait plus qu'à apprécier le fait que je faisais partie de l'équipe. Je pensais que je ne jouerais pas, mais j'ai joué dans les 15 dernières minutes, lors du dernier match de la saison, en Allemagne, dans les 2. Bundesliga, la deuxième division de la Bundesliga C'était incroyable, j'en étais très reconnaissant et j'ai rendu ma famille fière.

Ensuite, vous avez été prêté au Borussia Dortmund. Cela a-t-il répondu à vos attentes ? 

J’étais jeune, après une petite blessure, et devait aller là où je pouvais jouer. Le Borussia Dortmund était un club fantastique pour moi de comprendre ce qu'est un grand club et c'était incroyable de comprendre ce que c'est que de jouer pour un club comme le Borussia Dortmund. Je jouais dans l'équipe seconde et les gens adorent le club. C'était très bien de jouer là-bas pendant un an, d'ajouter des minutes, et c'était très important pour moi d'aller aux Pays-Bas, parce que si vous jouez pour Dortmund, tout le monde vous regardera. 

C'est chez Willem II, aux Pays-Bas, que vous avez eu votre premier contrat et que vous avez commencé à vous démarquer. Était-ce un bon club pour votre croissance ? 

Oui, il y avait trois bonnes équipes cette saison-là et Willem II a été très important pour ma carrière. Je cherchais encore ma position sur le terrain, à l'époque je n'étais pas encore numéro 9, mais pour moi, c'était incroyable, malgré une petite blessure, d'être dans un club d'Eredivisie, de jouer et de marquer des buts en championnat, de jouer la finale de la Coupe, de jouer dans des compétitions européennes, c'était incroyable et c'était vraiment mes premières années pertinentes dans le football professionnel. 

Votre finition n'a cessé de s'améliorer et à l'AZ Alkmaar, vous avez marqué 80 buts au total. Avez-vous travaillé sur quelque chose de différent qui vous a conduit à ce résultat ? 

Oui, je pensais à la prochaine étape de ma carrière et AZ Alkmaar était un projet fantastique pour moi. J'ai parlé aux gens là-bas avant de prendre la décision et je me suis senti très à l'aise, c'était incroyable. J'ai eu quelques difficultés dans les premiers jeux, mais ensuite je me suis adapté, et tout s'est bien passé. Jouer dans des compétitions européennes chaque année, être en tête du championnat chaque année, j'étais presque en train de gagner une coupe avec eux, mais nous avons perdu deux fois en demi-finale, quand même, j'ai réussi à être au sommet du football européen et les Pays-Bas, c'est un club que je n'oublierai jamais. C'est très spécial de voir mes numéros là-bas, j'étais très content avec tout le monde, je me suis fait des amis là-bas, avec qui je garderai contact même dans dix ans. Quand j'aurai terminé ma carrière, j'y retournerai certainement et ils sont toujours invités chez moi en Grèce. 

Quelles différences avez-vous trouvées entre le football allemand et néerlandais ? 

Je pense qu'en Allemagne, il n'y a pas beaucoup d'espace quand on est jeune, les équipes sont toutes très bonnes là-bas, alors qu'aux Pays-Bas, le championnat est bon, mais ils donnent l'opportunité aux jeunes joueurs, ils croient en eux pour jouer en première division et montrer leurs qualités. Je pense que c'est la principale différence entre ces pays. Le style allemand consiste plus à travailler dur et à se battre pendant le match, aux Pays-Bas, il y a plus de technique et plus d'espace pour les attaquants, il y a beaucoup de choses que vous pouvez améliorer sur le plan technique, ils travaillent beaucoup là-dessus avec vous. 

Comment avez-vous réagi à l'intérêt de Benfica ? 

La première fois que j'ai rencontré les gens de Benfica, c'était très agréable, je leur ai dit que j'étais réceptif à cette possibilité et que j'aimais le club. Je savais déjà que c'était un grand club, qu'il est en Ligue des champions chaque année et qu'il se bat toujours pour des titres, c'est l'un des meilleurs clubs du monde. Évidemment, j'étais fier et béni de venir et de tout donner pour le club.

Que connaissiez-vous du club ? Avez-vous demandé conseil à quelqu'un avant d'accepter la proposition ? 

Oui, j'ai parlé avec Vlachodimos, il connaît très bien le club et m'a expliqué certaines choses et m'a dit que j’aimerais le club, la ville et les fans. Il a tout à fait raison, je ne vois rien de négatif ici. 

Les supporters de Benfica vivent le club avec une grande intensité et remplissent les stades où joue l'équipe. Comment avez-vous ressenti ce soutien ? 

J'aime voir le stade toujours plein. Tous les matches avec 60 000 spectateurs, même dans les matches amicaux, c'était incroyable. Même lors des matches à l'extérieur, partout, les supporters de Benfica sont là, faisant beaucoup de bruit dans le stade. En fait, j'ai l'impression que chaque match est comme à la maison, c'est incroyable. Peu de clubs peuvent le faire et cela montre à quel point Benfica est un club spécial. 

Comment les comparez-vous aux supporters grecs ? 

Je pense que la culture des gens est similaire et je pense qu'ils sont aussi bruyants dans les stades. 

L'Estádio da Luz est spécial pour les Grecs, depuis leur victoire à l'Euro 2004. Vous étiez très jeune à l'époque, mais est-ce spécial pour vous maintenant ? 

Bien sûr, j'ai entendu des histoires de personnes qui travaillent dans l'équipe nationale grecque, qui m'ont expliqué à quel point cette soirée était spéciale pour eux et pour tout mon pays. Gagner quelque chose comme ça était incroyable. C'est un stade que je sens aussi maintenant, je suis très content d'y jouer et j'espère marquer beaucoup de buts et aider l'équipe. C'est ma maison. 

Comment vous définissez-vous en tant qu'attaquant ? 

C'est une question difficile. J'aime aider l'équipe, construire le jeu et presser haut. Bien sûr, j'aime marquer des buts, c'est mon métier, mais j'aime aussi faire des passes décisives pour mes coéquipiers et leur trouver des espaces.   

Qu'avez-vous pensé du championnat portugais jusqu'à présent ? 

Je pense que c'est l'un des sept meilleurs championnats d'Europe. Vous pouvez voir que le niveau est très élevé et, bien sûr, jouer ici est très beau et, jusqu'à présent, j'ai apprécié tous les jeux. Bien sûr, nous devons gagner tous les matchs, parce que nous sommes Benfica. 

Nous sommes à la veille du match Benfica-FC Porto. Comment vous préparez-vous avant un grand match ? 

J'ai joué beaucoup de matches importants dans ma carrière et ce sera génial d'en jouer un de plus. Je me prépare de la même manière pour tous les défis, bien sûr jouer un classique c'est différent. J'ai hâte de tout donner pour le club et j'espère gagner ce match. 

Quelqu'un vous a-t-il montré des vidéos d'autres classicos, de l'atmosphère fervente ? 

Je sais que les supporters ici et en Grèce se battent toujours sur et en dehors du terrain, vous pouvez sentir l'intensité et la tension, sur et en dehors du terrain. Je pense que ce sera un match incroyable. 

Compte tenu de ce que vous avez vécu ici, comment comparez-vous le championnat portugais avec les championnats allemand et néerlandais ? 

En comparant le Portugal avec les Pays-Bas, je dirais qu'ici il y a plus d'agressivité, les matches sont plus agressifs et disputés. Les équipes défendent un peu plus contre nous, essaient de gagner des points. Aux Pays-Bas, c'est un peu différent, parce que les petits clubs veulent juste jouer au football et profiter du jeu. Les matches sont plus ouverts et plus rapides, le ballon toujours d'un côté à l'autre du terrain. Ici, c'est plus tactique. 

La Ligue des champions a un nouveau format. Est-ce intéressant, selon vous ? 

Je pense que les responsables de l'UEFA essaient de rendre la compétition plus intéressante. Vous jouez contre huit clubs fantastiques et des adversaires différents. C'est très intéressant d'être dans un championnat et pas en phase de poules, ça donne envie de s'améliorer et, bien sûr, d'être au sommet. En fait, il s'agit d'une amélioration de la phase de groupes et non de quelque chose de différent. 

Quels sont vos objectifs individuels et collectifs pour le futur proche ? 

J'ai l'intention de continuer à travailler dur pour mon équipe et, bien sûr, de gagner un trophée pour Benfica, c'est la chose la plus importante en ce moment dans mon esprit. 

À quels joueurs vous identifiez-vous et pourquoi ? 

Honnêtement, je ne regarde pas les autres joueurs, seulement ma carrière et ce que je dois faire pour m'améliorer dans mon football, c'est tout. 

Savez-vous déjà dire quelques mots en portugais ? 

« Bom dia » [Bonjour], « tudo bem » [comment ça va/d'accord/super], des choses comme ça. J'essaie d'apprendre.

À quoi ressemble la vie au Portugal ? 

C'est très similaire à la Grèce, je peux dire que les gens sont très émus et heureux et bien sûr j'en profite, Lisbonne est une très belle ville. Il y a de la très bonne nourriture, de bons restaurants et je peux dire que ces deux ou trois premiers mois ont été un plaisir. J'espère continuer à vivre ici pendant quelques années encore.