« Gagner est l'exigence de ceux qui représentent le Club »

AVANT-MATCH

C'est avec la ferme intention de se qualifier pour la finale de la Coupe de la Ligue que Benfica se présentera au Stade Municipal de Leiria – Dr. Magalhães Pessoa pour affronter le SC Braga, en demi-finale de la compétition, à 19h45 ce mercredi 8 janvier.

Parce que c'est un match à élimination directe, pensez-vous que ce match, sur le plan tactique, pourrait être différent, compte tenu du match de samedi dernier [pour la Liga Betclic] ? 

Finalement, ce ne sera pas très différent, mais, bien sûr, des deux côtés, ils voudront des surprises dans le positionnement, dans les façons de presser. Donc, on s'attend à un grand match, c'est une demi-finale, et nous, parce que c'est la nature du Club et le fait que nous sommes à deux matches sans victoire... il nous emmène avec une énorme détermination dans le jeu et pour remporter un titre que Benfica n'a pas remporté depuis 2016. Donc, nous allons avec une énorme motivation pour gagner le match de demain [mercredi 8 janvier], pour jouer un grand match pour être présents en finale. 

Vous venez de dire que Benfica n'a pas remporté ce trophée depuis de nombreuses années. Pour une équipe comme Benfica, neuf ans sans remporter de trophée [Coupe de la Ligue] au Portugal, c'est beaucoup d'années ? Puis, d'un autre point de vue, lors de la dernière conférence de presse, vous avez déclaré que la question de l'absence de buts n'était pas seulement pour les attaquants, mais pour toute l'équipe. Aktürkoğlu était un joueur qui, au début de la saison, a donné ces buts à l'équipe. Il a chuté lors des derniers matches. Comment expliquez-vous cette baisse des performances de ce joueur ? 

Ce que j'ai dit, c'est que la responsabilité de marquer des buts vient de toute l'équipe, pas seulement des attaquants. La façon dont nous voulons jouer et la responsabilité de marquer des buts viennent de nous tous, que ce soit très clair. Il y a quelque chose qui est important à mentionner à ce stade-ci et qui correspond un peu à ce que vous m'avez demandé. Quand on est arrivés - et on a commencé sans marge d'erreur, on n'avait pas de marge d'erreur - lors des premiers matchs, on est allé à la rencontre d'une équipe qui nous a donné des garanties et on a vraiment eu une très bonne période de bonnes performances. C'est un fait que... il n'y avait pas une telle marge d'erreur, ni en Championnat – parce qu'on avait cinq points de retard –, ni en Ligue des Champions – parce que c'est, en fait, une compétition très importante pour le Club, tant en termes de prestige international qu'en termes de prestige financier –, ni aussi le match nul de la Coupe du Portugal, la Coupe de la Ligue, en somme... Pendant ces quatre mois, nous n'avions pas cette marge d'erreur et nous avions l'ambition de nous rapprocher de la 1ère place [de la Liga Betclic]... J'ai senti que j'étais beaucoup plus confiant avec certains joueurs à cause de la façon dont nous jouions, de la façon dont ils se connectaient pour jouer. Et en jouant consécutivement, et tous les trois jours, on sent que lors des deux derniers matchs, certains joueurs ont fini par baisser un peu de forme. C'est un peu le fait. Je sais aussi que vous demanderez : « Oui, c'est vrai, mais le premier jour, ou les premiers jours, vous avez dit que vous comptiez sur tout le monde. » C'est un fait, je compte sur tout le monde, je n'abandonne personne, je n'ai jamais abandonné personne. Mais, pour travailler avec moi, les joueurs doivent marcher à la limite, ils doivent sentir que, techniquement, tactiquement, physiquement et émotionnellement, ils sont prêts à travailler avec moi et sont prêts à jouer à ce niveau et à correspondre en fonction de la performance. 

Vous avez déclaré après le match contre Braga que l'un des problèmes était le manque de réalisation. Je suppose que vous avez naturellement répété des exercices pour que cela ne se reproduise plus. Mais il y avait aussi un autre problème, qui est le cas des premières mi-temps, non seulement dans le match contre le Sporting, mais notoirement, et selon son avis, avec Braga. Dans cet aspect de la première mi-temps, quel travail pourriez-vous faire ces jours-ci pour que cela ne se reproduise pas demain [mercredi] contre Braga ? 

La chose la plus importante pour nous est de regarder le match, de comprendre ce qui s'est passé dans le match et de préparer le match de la meilleure façon possible. Il y a des situations de jeu que nous devons faire mieux, j'ai dit qu'au fil du temps, elles sont parfaitement identifiées, les joueurs ont travaillé dur et nous devrons donner cette réponse d'entrer dans les matchs fort, fort dans le pressing et d'avoir un meilleur contrôle du jeu avec le ballon. C'est notre préoccupation, mais, bien plus que cela, c'est la demande que nous devons gagner, parce que c'est la demande de ceux qui représentent ce club. 

Vous avez dit plus tôt que vous n'abandonniez aucun joueur, mais qu'ils devaient travailler à la limite. S'agit-il d'une personne en particulier ? Et, s'ils ne gagnent pas demain [mercredi], deviendrez-vous un problème, ou vous continuerez à être une solution pour Benfica ? 

Non, non, non, ce n'est pas une référence à qui que ce soit. Il s'agit d'une référence à ce dont nous avons parlé au cours des quatre derniers mois. Je répète ce que j'ai dit : j'ai senti que nous n'avions pas de marge dans le Championnat, dans la Ligue des champions, dans la Coupe de la Ligue, dans la Coupe du Portugal, et, dans la première phase, comme je l'ai dit ici à plusieurs reprises, c'était le premier pas. Nous avons commencé à très bien jouer, nous avons déjà joué un football d'une énorme qualité, nous avons obtenu la 1ère place. Jusqu'à présent, nous avons été compétents. Quand nous avons atteint la 1ère place, et dans les deux matchs suivants, nous n'étions pas compétents et nous avons perdu cette position. J'ai donc dû m'accrocher à ces joueurs qui, selon le temps qu'ils avaient, les performances et le fait qu'ils jouaient en équipe et qu'ils avaient une dynamique d'équipe, me donnaient plus de garanties. Donc, il s'agit simplement de mentionner cette situation, qu'ils étaient des joueurs plus habitués à cause de cette situation. Première phase, nous l'avons accomplie, nous avons atteint la 1ère position ; Après avoir été à la 1ère place, nous n'avons malheureusement pas respecté. J'ai une confiance totale en moi, en les joueurs qui sont avec moi, car, pendant une bonne période, nous avons joué un football d'une grande qualité. Donc, c'est à nous de comprendre ce qui se passe, d'y travailler, de continuer à donner de la motivation et de la confiance aux joueurs, d'avoir l'énorme responsabilité que cela signifie d'être à la tête de cette équipe, de faire croire aux gens, à nos supporters comme à nos joueurs, que nous avons toutes les conditions pour jouer le football que nous avons déjà joué cette saison. 

Hier [lundi 6 janvier], A Bola titrait « Benfica en état d'alerte » et Record « Lage sous le feu ». Je vous demande si vous vous sentez sous le feu des critiques après les deux derniers résultats et si vous avez parlé à quelqu'un de la Direction, si vous avez reçu des remarques pour quelque chose qui ne se passe pas comme prévu par la Direction. 

Tout entraîneur de Benfica qui ne gagne pas deux matchs subit une pression énorme, car c'est notre exigence. J'ai rejoint cette maison il y a 20 ans, j'ai presque 100 matchs en tant qu'entraîneur principal de cette équipe, je connais très bien les exigences de Benfica. Nous gagnons par cinq, nous devons gagner par sept, et quand nous gagnons par un, ce n'est plus suffisant. Et quand vous perdez deux matchs, la pression et les critiques augmentent. Ce n'est pas Bruno Lage, c'est n'importe quel autre entraîneur, c'est comme ça, cela fait partie de l'histoire, de la nature, c'est la demande du Club, de nos supporters. C'est donc normal. Nous devons avoir la capacité de continuer à travailler, de continuer à croire et à faire croire aux gens. C'est fondamental pour notre travail, car il n'y a qu'un seul moyen, c'est de gagner, gagner, gagner. Gagner avec de la qualité, gagner avec beaucoup d'objectifs. C'est enraciné et nous le vivons, donc tout entraîneur de Benfica qui perd deux matchs est soumis à cette pression, parce que cette pression vient de notre nature. Je m'entretiens tous les jours avec le Président.