À sens unique vers la finale !

RÉSUMÉ DU MATCH

Un doublé de Di María et un but d'Álvaro Carreras ont reflété la supériorité de Benfica contre le SC Braga en demi-finale de la Coupe de la Ligue, disputée ce mercredi 8 janvier à l'Estádio Municipal de Leiria – Dr. Magalhães Pessoa. Les aigles se sont imposés 3-0 et se sont assuré un autre déplacement à Leiria, où, à 19h45 le samedi 11 janvier, ils affronteront le Sporting, dans le dernier duel de la compétition.

Par rapport au onze choisi quatre jours plus tôt pour accueillir le SC Braga lors de la 17e journée de la Liga Betclic, Bruno Lage a effectué trois changements : António Silva, Florentino et Schjelderup (titularisé) ont remplacé Bah, Barreiro et Aktürkoğlu. 

Ainsi, la formation de départ de l'entraîneur des Reds était la suivante : Trubin, Tomás Araújo, António Silva, Otamendi, Álvaro Carreras, Florentino, Aursnes, Kökcü, Di María, Schjelderup et Pavlidis. 

Dans un match à sens unique, les aigles ont semé le danger dans la surface adverse dès le début. À la 5', sur un corner sur la droite, un centre de Kökcü est laissé au second poteau, où Tomás Araújo semble placer la barre transversale de la tête. 

Six minutes plus tard, Kökcü fasait la passe à Álvaro Carreras sur la gauche, qui centrait à ras de terre dans la surface, où, après un premier dégagement, Di María tirait pour un contre providentiel d'Adrián Marín à bout portant. 

À la 21e minute, Álvaro Carreras a reçu le ballon sur le côté gauche, venant de Schjelderup, et, dans un dribble fantastique, est entré dans la surface et a dribblé trois adversaires avant de tirer à ras de terre du pied droit pour une intervention difficile de Matheus. Dans les restes du corner qui a suivi, Aursnes a marqué de la tête. 

À la 23', parti d'une position irrégulière, Bruma s'isolait et battait Trubin, mais cela n'en valait pas la peine et l'action était immédiatement refusée pour hors-jeu. Ce sera le seul tir de l'équipe du Minho en 1ère mi-temps, un fait qui illustre la solidité défensive des aigles. 

Au contraire, à proximité du but adverse, les attaques des aigels étaient constantes. À la 26e minute, à la suite d'une initiative de Schjelderup, Kökcü centre dans la surface, où Pavlidis marque de la tête. 

Après une telle insistance, on sentait bon le but de Glorioso, et les hommes de Bruno Lage satisfaisaient les prétentions des Benfiquistas... fois trois ! 

Au milieu de terrain, Pavlidis a tourné par-dessus un adversaire et a étiré vers Di María sur la droite. L'Argentin, est monté sur le terrain, a joué avec Tomás Araújo, est entré dans la surface, a pris un adversaire à l'écart et a tiré puissamment au premier poteau pour le 1-0. Belle compréhension collective de Benfica, à la 27'. 

Dans la minute qui a suivi, Tomás Araújo a récupéré le ballon dans la moitié de terrain adverse et l'a remis à Kökcü. Le milieu de terrain a passé à Aursnes et il l'a renvoyé à l'international turc, qui a ouvert le score sur Álvaro Carreras, sur le côté gauche. L'Espagnol s'avançait avec confiance, dribblait Vítor Carvalho et, à l'entrée de la surface, adressait un centre à ras de terre au fond des filets (2-0). But du latéral dans le stade où il a fait ses débuts avec les aigles il y a près d'un an (lors du Benfica-Estoril en demi-finale de la précédente édition de la Coupe de la Ligue).

Le troisième but n'a pas pris beaucoup plus de temps, à la 37'. Après une remise en attaque de Braga, Otamendi dégageait le ballon et, opportunément, Pavlidis devançait Bambu sur la gauche et remontait sur le flanc. Près de la surface, le Grec centrait à mi-hauteur vers Di María, qui, avec classe, dans la surface de réparation, finissait une première fois au fond des filets (3-0). C'était le 45e but de l'Argentin avec le Manteau sacré, qui a été élu homme du match. 

Pour clore les 45 premières minutes, Kökcü a tiré au-dessus de l'entrée de la surface, servi par Di María, à la 41e minute. .

Braga a ouvert la 2e mi-temps avec sa seule véritable menace : à la 48', Bruma a intercepté une passe de Kökcü, a libéré Fran Navarro, et il a servi Roger, qui a tiré un centre près du poteau droit du but de Trubin. 

Benfica n'a pas tremblé et, insatiable, a gardé le pied sur l'accélérateur, avec quatre occasions en moins de 10 minutes. 

Pavlidis offrait une belle ouverture pour Schjelderup, qui dribblait Matheus d'un geste technique habile, mais voyait sa frappe hachée bloquée par João Ferreira sur la ligne de but (49e). Puis, sur un corner de Kökcü, sur la gauche, Otamendi récupère le ballon dans la surface restreinte mais Bambu dévie sa tentative qui passe au-dessus du poteau (50e). 

Álvaro Carreras centrait de la gauche, et le ballon parvenait à Di María, qui, tombant sur la droite, dans la surface, le mettait en place et, d'une volée, tirait au-dessus du cadre (53e). Par la suite, libéré par l'attaquant argentin, Pavlidis s'élance au-dessus de Bambu, se libère de la poursuite de João Ferreira et, à l'entrée de la surface, frappe en arc de cercle du pied gauche, le ballon passant à quelques centimètres du poteau (56e).

À la 59', les aigles ont même réussi à faire trembler les filets. Persistant, Schjelderup récupérait le ballon sur la gauche, entrait dans la surface, dépassait un adversaire et centrait vers la bouche du but, où Pavlidis touchait à l'intérieur. Cependant, le but n'a pas compté, en raison d'un hors-jeu (11 centimètres) de l'international grec, confirmé par la suite par la VAR. 

À la 65e minute, Bruno Lage effectuait ses premiers remplacements, Aktürkoğlu et Renato Sanches remplaçant Schjelderup et Kökcü. Deux minutes plus tard, l'international portugais tentait sa chance à l'entrée de la surface, suivant une bonne conception offensive. 

João Rego et Arthur Cabral entrent en jeu à la 74', remplaçant Di María et Pavlidis, et c'est déjà avec ces joueurs sur le terrain que Braga est réduit à 10 éléments. 

Alerté par la VAR, Cláudio Pereira revoit une action entre Álvaro Carreras et le nouveau venu Jónatas, à la 76e minute. L'athlète de Bragra a commis une « faute grossière » et l'arbitre lui a montré un carton rouge direct. Point d'orgue pour le beau geste d'Otamendi, qui a consolé l'adversaire de 19 ans, visiblement ébranlé par l'expulsion. 

La dernière action de l'entraîneur des aigles a été de libérer Beste et de sortir Álvaro Carreras, à la 81'. 

Dans la dernière action dangereuse du match, déjà dans le temps additionnel (90'+2'), João Rego a dépassé Adrián Marín avec classe, a attaqué la ligne arrière et a centré en fin de match pour Aktürkoğlu, qui a tiré une première fois pour la défense attentive de Matheus. 

Une victoire incontestable des aigles, par 3-0, qui aurait même pu atteindre des contours plus expressifs, comme le montrent les statistiques de la Liga Portugal : 20 tirs de Benfica contre un pour Braga ; 62 % de possession de balle par les aigles, contre 38 pour l’équipe du Minho.

De cette façon, Benfica s'est assuré – pour la 9e fois – la présence en finale de la Coupe de la Ligue (une compétition qu'il a déjà remportée à sept reprises, un record dans la compétition), qui se jouera le samedi 11 janvier, à 19h45, contre Sporting, toujours au StadeMunicipal de Leiria – Dr. Magalhães Pessoa.