« Jouer un très bon match et se qualifier »

AVANT-MATCH

Après avoir remporté la 8e Coupe de la Ligue, Bruno Lage s'attend à un « match difficile » ce mardi 14 janvier face à Farense, comptant pour les huitièmes de finale de la Coupe du Portugal, à 20h15, au Stade de São Luís. L'entraîneur de Benfica, lors de la conférence de presse d'avant-match au Benfica Campus, à la veille du match, a souligné l'objectif d'atteindre une « constance » en termes collectifs.

Un Benfica encore plus fort depuis sa victoire samedi dernier [11 janvier] la 8e Coupe de la Ligue, mais avec une fenêtre de préparation très courte pour la Coupe du Portugal, dans ce cas. Quel Benfica se présentera demain [mardi 14 janvier] et quel Farense attendez-vous à trouver ? 

Nous voulons toujours le meilleur Benfica. Et ce dont nous avons parlé pendant très, très longtemps au cours des premiers mois de travail, c'était l'unité. Et cette union est venue à nous, elle nous a donné l'occasion d'être forts, de bien jouer, de nous unir à l'intérieur et aussi de nous unir avec les fans. Et ce que nous voulons pour le moment – et nous devons utiliser et nous y tenir – c'est la constance. C'est à la recherche de cette constance que nous devons continuer à travailler. De réaliser que nous ne pouvons pas perdre l'unité que nous avons – que ce soit au sein ou avec nos fans – mais continuer à travailler pour être de plus en plus réguliers. Et cette constance doit venir de nous tous, des joueurs, quand ils se rendent compte qu'à chaque instant ils doivent être à leur meilleur niveau, et aussi de nous, en tant qu'équipe technique, pour répondre à cette régularité, sachant que nous devons jouer tous les trois jours. Ce que nous voulons le plus, c'est que les routines soient maintenues, que les onze se stabilisent, mais, en même temps, nous savons que nous ne pouvons pas épuiser les joueurs, que nous devons prévoir un moment pour chacun, que nous devons faire attention à ne pas épuiser les joueurs et éventuellement les blesser. Il faut donc s'en tenir beaucoup à ce mot, la constance doit être le mot d'ordre. En ce qui concerne Farense, c'est un match très difficile, parce que nous avons eu un match très difficile en Championnat. Tozé [Marreco] a fait un travail fantastique dans la récupération de Farense. Si je ne me trompe pas, lors des derniers matchs avec lui, Farense a remporté cinq victoires, cinq nuls et trois défaites, curieusement avec nous, avec Braga et avec un autre adversaire. Une équipe très compétente, et sûrement ils voudront aussi jouer le match qui leur permet d'avancer, mais nous, après avoir remporté la Coupe de la Ligue, voulons aussi être en finale, et demain [mardi] nous devons jouer un très bon match et avancer dans la compétition, ce qui est notre désir. 

Comment préparez-vous un match avec une seule journée de travail, en tenant compte du fait qu'hier [dimanche] était un jour de repos et que le match est déjà demain [mardi] ? Et vous avez déjà abordé un peu ce sujet, la nécessité de changer l'équipe. Dans quelle direction comptez-vous aller, compte tenu de cette courte période de temps ? 

Écoutez, nous avons commencé à préparer le match exactement avec le jour de repos, car l'équipe vient de matches consécutifs et nous devons savoir comment récupérer les joueurs, à la fois avec l'état physique, mais aussi avec le côté émotionnel. Ce n'est pas facile. Les joueurs, les déplacements, la concentration, les rencontres, la préparation, la concentration pour les matchs... Nous sommes arrivés à Lisbonne vers 3h00 du matin, je suis rentré à la maison vers 4h00, entre l'entraînement de l'après-midi et le lendemain matin, nous nous sommes rendu compte qu'il valait mieux pour les joueurs de bien récupérer, de dormir, de passer mentalement la journée avec leurs familles, et aujourd'hui [lundi] nous sommes ici prêts à jouer contre Farense, curieusement une équipe avec laquelle nous avions déjà joué. C'est comme ça que nous avons fait la planification, et c'est de suivre le même plan, exactement dans la même direction que nous avons préparé le match final de la Coupe de la Ligue, après Braga. 

Quelle est la situation clinique de l'équipe ? Tiago Gouveia est-il le seul joueur indisponible de l'équipe ? En tant qu'entraîneur, pour vous, le mois de janvier est le plus compliqué, compte tenu également de la gestion des attentes qui concerne certains joueurs qui pourraient éventuellement partir, et d'autres qui pourraient également rejoindre l'équipe de Benfica ? Est-ce aussi compliqué ou, à ce stade, n'y pensez-vous même pas ? 

En ce qui concerne l'effectif, ce que je peux vous dire pour le moment – et je le lance même pour le match – la seule certitude que j'ai, c'est que Samu [Samuel Soares] jouera. C'est la seule certitude que j'ai. Nous avons encore demain [mardi] pour évaluer, comme nous l'avons fait pour la finale de la Coupe de la Ligue. On a encore une période demain – on voyage aujourd'hui, demain [mardi] on fera une séance d'entraînement le matin –, et ensuite on comprendra comment les joueurs ont récupéré. Certains se rétablissent mieux que d'autres, et au cours de la matinée, nous aurons une analyse plus concrète de la façon dont ils se sont rétablis. À propos de cette partie du mois de janvier, oui, c'est un fait que l'ouverture du marché peut éventuellement affecter certains acteurs. Pour moi, ce qui dépend de moi... et je leur ai juste parlé dans le sens de ce que je veux, c'est-à-dire qu'à chaque instant ils soient disponibles pour jouer, et les réponses que je veux des joueurs sont celles que Schjelderup avait : compétentes, sérieuses. Je lui avais fait remarquer qu'il n'avait pas marqué le quatrième but contre Braga, et il s'est montré encore plus sérieux et engagé et a marqué le but en finale. C'est donc pour qu'ils se rendent compte que je suis toujours à l'écoute de leur travail et que je veux que tout le monde soit prêt à jouer. Donc, celui qui veut avoir des opportunités, doit faire ce que Schjelderup a fait, ce que Barreiro a fait, de toute façon... Il y a un ensemble de joueurs qui méritent beaucoup plus. Par exemple, Samu. Samu a fait un travail fantastique, il mérite beaucoup plus que ce qu'il avait, mais, pour le moment, ce que je peux lui donner, c'est le match de demain [mardi]. 

Benfica a publié des images de vous disant au vestiaire qu'il allait gagner la Coupe de la Ligue. Pouvez-vous dire, avec la même confiance, que vous serez champion national cette saison ? 

Je n'ai pas encore de boule de cristal, je ne devine pas les choses... Il ne s'agit pas de deviner, ni d'essayer de bien faire les choses. Je comprends très bien le groupe que j'ai. Et je pense que c'est un excellent travail – et reconnaître le travail dirigé par Ricardo Lemos, un travail fantastique – parce que cette vidéo montre beaucoup de choses au-delà de cela, et elle montre beaucoup de choses que les gens pensent ne pas exister. Par exemple, l'unité du groupe, l'engagement du capitaine dans l'équipe, et d'autres choses, mais je laisse cela à la considération d'observer et de comprendre, au-delà de ce que je viens de mentionner, ce que montre la vidéo. Mais la vidéo ne montre pas un entraîneur qui devine ; Il montre un entraîneur convaincu du travail et des joueurs qu'il a à sa disposition. Et je reste très convaincu que nous avons un très bon effectif, et si nous trouvons la régularité que je veux, et que j'ai mentionnée dans la première question, nous pouvons arriver à la fin, surtout les deux, trois derniers matchs, et être en position de rivaliser et de gagner le titre que nous voulons tant. Ce que j'ai le plus envie aujourd'hui, c'est, au lendemain du dernier match du Championnat, de passer dans le couloir que nous avons à côté du vestiaire, où nous avons des répliques de toutes les coupes, et que le numéro 38 aille au numéro 39, comme cela a déjà été fait avec la Coupe de la Ligue. Ce matin, quand je suis passé, le chiffre 8 était déjà là. C'est ce que je veux, c'est ce que les joueurs veulent, c'est ce que tout le monde veut, c'est ce que les fans veulent, et nous allons travailler autour de cela. 

Cette conférence de presse a commencé par parler de constance. Benfica, lors de cette saison 2024/25, a battu le FC Porto et l'Atlético de Madrid à l’Estádio da Luz, mais c'est aussi la même équipe qui a perdu contre Feyenoord, par 1-3, et pour le championnat a fait match nul avec AVS et a perdu consécutivement contre le Sporting et Braga. C’est vrai que vous avez maintenant battu les deux équipes pour la Coupe de la Ligue, mais... que manque-t-il à ce Benfica pour être plus régulier ? 

C'est à nous de continuer à travailler dans cette direction. On parle du sélectionneur qui arrive en septembre, qui travaille avec le groupe qu'il a, qui n'a pas fait la pré-saison et qui doit trouver un moyen de le faire. On a réorganisé l'équipe, on a trouvé une façon de jouer qui nous permet d'avoir une organisation offensive dans laquelle on est confiant que l'équipe peut produire. L'équipe a déjà produit un bon football, sait jouer sous pression, et, en jouant tous les trois jours, ce que nous voulons le plus en tant qu'entraîneurs, si nous trouvons un moyen qui réussit, c'est d'essayer de garder un onze, parce que aussi... Nous entendons parfois des critiques de la part d'autres qui, lorsqu'ils arrivent à certains endroits et jouent aussi tous les trois jours, alternent le onze, et les gens demandent pourquoi il alterne autant le onze. C'est pourquoi nous avons gardé le onze de départ, mais en même temps, sachant que nous ne pouvons pas épuiser les joueurs, que nous ne pouvons pas les mettre à risque de blessure, mais à tout moment nous devons aussi avoir les autres qui ne jouent pas autant et qui doivent travailler pour entrer dans l'équipe, pour ne pas perdre la dynamique offensive que nous voulons. C'est donc l'ensemble de tout ce que je viens de dire que nous devons franchir. Je suis donc très heureux quand, au bon moment, les joueurs entrent et aident l'équipe. Ils commencent au début, et ils n'ont pas autant joué, et ils aident l'équipe. J'y accorde beaucoup d'importance. Nous, les joueurs, les entraîneurs, nous allons souvent de bêtes en bêtes, mais je ne fais pas ça avec mes joueurs. S'il y a des joueurs qui sont dans un bon moment aujourd'hui, il faut continuer à être exigeant avec eux ; D'autres joueurs qui ne sont peut-être pas dans un si bon moment, ne sont pas des bêtes, ce sont toujours des bêtes, ils doivent faire des pas en avant, continuer à travailler, car nous sommes là pour les aider à pouvoir toujours contribuer aux victoires. 

Objectivement, comment pensez-vous que l'équipe se porte et qu'est-ce qu'elle doit améliorer ? 

Je l'ai dit, il y a des choses que nous devons continuer à améliorer, et l'une d'entre elles est de contrôler. Je pense que nous l'avons très bien fait lors des deux matchs de Coupe de la Ligue, pour mieux contrôler le jeu avec le ballon. On a joué deux matchs très compétents en ce sens, mais il faut continuer sur cette voie. Il faut avoir un meilleur contrôle sur le match, se rendre compte qu'on ne peut pas toujours jouer à la même vitesse, se rendre compte que, parfois, baisser la vitesse, garder le ballon, ne pas entrer dans les zones de pression aussi rapidement, peut nous donner un meilleur contrôle du match. 

Vous venez de dire que vous aviez une très bonne équipe, dans laquelle vous pensez qu’elle a toutes les conditions pour arriver à la fin et se battre pour le titre. Le gros défi alors est pour la Direction, de ne laisser partir aucun joueur pour continuer à avoir cette capacité à concourir pour le titre de champion ? 

Non, le défi est pour tout le monde, car... Vous avez posé la question de manière très intelligente, je sais où vous voulez aller : le marché. Allons au marché. Nous, Benfica, devons toujours être conscients du marché et, à tout moment, d'une opportunité commerciale et d'un acteur qui pourrait nous intéresser... Vous êtes les bienvenus pour aider. Et, à l'heure actuelle, si un joueur finit par arriver, ce doit être pour aider cette équipe à être meilleure, à être plus compétente. Et vous savez qu'aussi bien que moi, vous pourriez être ici pour donner la même réponse : aujourd'hui aussi, une opportunité commerciale, si elle se présente, comme je l'ai dit il y a deux ou trois semaines... Ils savent qu'ils doivent venir avec un portefeuille plein, parce qu'il y a beaucoup de jeunes qui pourraient éventuellement partir. Si c'est bon pour le joueur, si c'est bon pour le Club, c'est une opportunité commerciale.