« Benfica, c'est de l'amour pur »

INTERVIEW

Pour la fin de son cycle à Benfica, Di María a parlé d'une relation « merveilleuse » qui a « changé » sa vie « pour toujours », dans une interview accordée aux médias du Club.

Vous retournez à Rosario Central. Aviez-vous imaginé finir votre carrière en Europe à Benfica, et terminer votre carrière en tant que joueur dans le club où vous vous êtes formé ?

Je l'ai dit à plusieurs reprises quand je suis venu à Benfica. J'ai aussi dit que je voulais y retourner, que je voulais porter à nouveau ce maillot. Pour moi, c'est comme ma maison, parce que c'était mon premier club en Europe. Un endroit où je suis arrivé à l'âge de 18 ans, avec ma mère, mon père, mes sœurs. Et dès le premier jour, j'ai ressenti l'affection et l'amour des gens. J'ai passé trois années merveilleuses et quand j'ai dû partir, c'était difficile. C'était très difficile pour moi, mais j'avais cet espoir de porter à nouveau un jour ce maillot. Je crois que je pars avec cette joie d'être revenu, d'avoir tenu ma parole de revenir à Benfica. Et j'ai aussi dit que je voulais vraiment finir à Rosario Central, dans mon club, chez moi, là où j'ai obtenu mon diplôme, où j'ai commencé. Donc, je pense que c'est une fin plus que rêvée. 

Quelle est votre idée : jouer une année de plus, ou avez-vous l'impression d'avoir la force de jouer encore plus ? 

Je ne sais pas, je vais signer un contrat d'un an, je verrai comment je me sens, mais je pense que j'ai encore les conditions pour continuer à un bon niveau. Je pense que je l’ai montré ici aussi lors de la Coupe du Monde des Clubs et j'espère pouvoir jouer quelques années de plus, mais cela dépendra de mon ressenti.

Que signifient vos larmes en finale de la Coupe du Portugal ?

Difficile, parce que j'avais le rêve de pouvoir gagner le 39e championnat, de pouvoir aussi gagner la Coupe. Nous avions gagné la Coupe de la Ligue, et cela m'avait rendu très heureux et j'avais espéré remporter les trois titres. Mais bon... Ce n'était pas possible. C'était une période difficile pour moi. C'était un coup de théâtre, sachant que c'était mon dernier match au Portugal, à Lisbonne, dans la ville où j'étais très heureux. Ne pas pouvoir donner cette joie à tous les fans de Benfica m'a beaucoup blessé. Mais je pense que je pars très calme parce que j'ai réussi à gagner tout ce qui pouvait l'être au Portugal. J'ai tout gagné, toutes les compétitions pendant les cinq années où j'étais là et j'ai pu revenir et prouver que j'avais vraiment tenu parole et que j'avais à nouveau porté ce maillot. 

Ce fut une journée difficile pour la nation Benfica. Et c'était encore plus pour vous, Di María, car il s'agissait du dernier match sur les terrains portugais. 

C'est pourquoi c'était vraiment difficile, parce que je savais que c'était le dernier match, ne pas pouvoir donner cette joie. Le stade était incroyable. L'ambiance, tout le monde de Benfica soutenant de la première à la dernière minute, et ne pouvant pas donner cette joie, disons... Je pars calmement, mais en même temps un peu triste de ne pas pouvoir leur donner un peu plus de joie.

L'image de Di María après le but contre le FC Porto [à l'Estádio da Luz], faisant ce geste « ensemble ». Que signifiait ce moment, cette interaction avec les supporters de Benfica ?

c'est l'affection qu'ils m'ont donnée pendant ces cinq années. C'est aussi leur témoigner de la même affection que j'ai pour eux, que je suis parti, que je suis revenu... Que je voulais porter à nouveau ce maillot Et je pense que cela m'a aussi fait beaucoup de mal de ne pas avoir pu jouer plus de matchs à l'Estádio da Luz, à cause de blessures. Mais le football, c'est comme ça. Je pense que la seule chose que je voulais, c'était montrer un peu de mon amour pour tous les Benfiquistas et je crois que j'y suis parvenu. 

Vous souvenez-vous de ce moment à l'Estádio da Luz, lors de la présentation, avec des milliers de supporters de Benfica ? Qu'est-ce que ce moment magique a signifié pour vous ? 

La vérité, c'est que je n'aurais jamais pensé que cela pourrait arriver. C'était un moment très important car, pour un joueur étranger, qui n'est pas portugais, revenir quelque 15 ans plus tard à Benfica et être reçu de cette manière est quelque chose de très difficile à arriver. C'est ce que j'ai dit plus tôt, l'affection qu'ils m'ont donnée, j'ai essayé de redonner d'une manière ou d'une autre sur le terrain et, pour moi, ce jour restera dans mon histoire. Parce que cela ne m'est arrivé que très peu de fois. Cela se reproduira certainement, cette fois à Rosario Central. Ce n'est qu'à Paris que j'ai vécu un autre moment comme celui-ci, si beau, et qui restera aussi dans ma mémoire.

Comment décririez-vous la relation que vous entretenez avec les supporters de Benfica ? Vous êtes une idole pour beaucoup de jeunes. 

Dès le premier jour, je n'ai que des mots de remerciement pour les Benfiquistas. Je suis arrivé à l'âge de 18 ans, sans être personne, sans avoir rien gagné. Arrivé avec ma mère, mon père, mes sœurs et les gens m'ont adopté comme si j'étais un fils de la maison. Pour moi, c'était incroyable. C'est donc cette envie de porter à nouveau le maillot de Benfica après tant d'années que je voulais. Je leur en suis sincèrement reconnaissant. C'est quelque chose d'incroyable pour moi. J'espère un jour y revenir d'une manière différente et continuer à ressentir cette affection. 

Vous avez joué dans les plus grands clubs mondiaux. Comment décririez-vous les supporters de Benfica, qui sont partout ? Il est difficile de trouver des similitudes, n'est-ce pas ? 

C'est difficile. J'ai eu l'occasion de jouer contre tous les grands clubs de chaque pays. Parce que c'est la réalité, c'est ce qui motive ma carrière et, honnêtement, où que nous allions, que ce soit en Ligue des champions, en Coupe du Monde des Clubs ou en Coupe, nous sommes toujours à la maison, nous jouons toujours à domicile, toujours avec les Benfiquistas partout. Et ce n'est pas tout, quand je suis en vacances n'importe où dans le monde, les fans de Benfica sont toujours là et, honnêtement, c'est quelque chose d'incroyable.

Quel bilan tirez-vous de ces deux années à Benfica ? Cela en valait-il la peine ?

Il vaut toujours la peine de revenir à l'endroit où nous nous sentons chez nous. Comme je l'ai déjà dit, la seule chose qui m'attriste, c'est de ne pas avoir remporté plus de titres, de ne pas avoir donné plus de joie aux Benfiquistas qui du premier au dernier jour ont toujours soutenu, voyagé partout et, honnêtement, c'est la seule chose qui m'attriste, mais je sais qu'ils savent que j'ai donné le meilleur de moi-même, comme je le fais toujours. 

Cette victoire 4-1 contre le FC Porto, avec deux buts à vous, a été votre meilleur moment de ces deux années ? 

Je pense qu'à ce moment-là, d'un mois et demi, de deux mois, c'était quand j'étais à un haut niveau, je me sentais très bien, avec beaucoup de confiance. Les choses se sont déroulées naturellement. C'est difficile de marquer deux buts dans un derby, de pouvoir profiter du football, parce que c'était un match incroyable à tous points de vue, donc je pense que le fait d'avoir remporté au moins cette victoire à domicile contre Porto restera certainement dans l'histoire du club. Pour moi et pour tous les Benfiquistas.

Vous souvenez-vous encore de votre arrivée à Benfica lors de la saison 2007/08 ? Quel jeune homme était ce jeune homme qui traverse le continent, quitte sa famille et rejoint un club comme Benfica ?

C'est difficile quand on doit quitter le pays. Je l'ai dit plusieurs fois le jour où j'ai décidé de venir à Benfica, j'ai dit à ma famille que soit tout le monde venait, soit je ne viendrais pas. Et ma famille a accepté de venir et d'assumer cette responsabilité, sachant qu'elle dépendrait de moi, de ce que je serais capable de faire. Mais quoi qu'il en soit, c'est l'un des plus beaux moments de ma carrière, car dès le jour de mon arrivée, j'ai signé un contrat avec ce club et ma vie a changé pour toujours. 

Le but que vous avez marqué pour Benfica, avec Diego Armando Maradona dans les tribunes de l’Estádio da Luz, a été un autre moment très remarquable. Quels souvenirs avez-vous ? 

Incroyable ! Je pense que j'ai passé beaucoup de moments historiques ici, beaucoup de beaux moments. Que Diego [Armando Maradona] soit venu à l'Estádio da Luz pour me voir... 

... Diego Armando Maradona aux côtés d'Eusébio... 

Donc, pour moi, c'était un moment unique. J'avais très hâte de jouer, de pouvoir montrer ma valeur. La Coupe du monde 2010 approchait à grands pas et j'espérais pouvoir y participer. Et cela dépendait beaucoup de ce match. J'ai aussi réussi à marquer un beau but. Il est parti de là heureux. Grâce à Benfica, grâce à ce but à ce moment-là, j'ai eu la possibilité d'aller à ma première Coupe du monde.

Parlez-nous un peu de votre relation avec Nico Otamendi. Comment est cette relation qui va au-delà des terrains, des quatre lignes ?

Avec Nico [Otamendi] et sa famille. Nous sommes très unis. Nous nous connaissons depuis longtemps grâce à l'équipe nationale argentine, grâce aux voyages, aux Coupes du monde, à la Copa America. Mais pouvoir vivre avec lui dans le même club est très différent de quand on est en équipe nationale, n'est-ce pas ? La vérité est que j'ai eu une bien plus belle impression que celle que j'avais déjà de lui et de sa famille. J'ai passé deux années merveilleuses avec eux, partageant des barbecues, des dîners, des anniversaires, des moments inoubliables, levant mon verre. Je pense que ça a été deux années incroyables avec lui, avec sa famille et en portant ce maillot, ce qui est évidemment un privilège. 

Di María, vous êtes l'un des joueurs qui a remporté le plus de titres dans le football mondial – 36. En regardant ce record, où pensez-vous être dans l'histoire du football ? 

Cette question s'adresse plus aux autres qu'à moi. Il est très difficile de répondre. Ce que je peux dire, c'est que, tout comme dans cette vidéo, je suis arrivé en tant qu'enfant et aujourd'hui je pars en tant qu'adulte, et tout ce qui s'est passé au cours de ma carrière a été vécu de la même manière que lorsque j'avais 18 ans, maintenant que j'en ai 37. Chaque titre était une immense joie, qu'il s'agisse de la Coupe du monde ou de tout autre titre. Depuis que j'ai commencé à jouer, la seule chose que je voulais, c'était profiter du parcours. Ce qui m'intéresse, c'est de profiter, de m'amuser, de sourire, d'être heureux et tout ce qui est arrivé, c'est grâce à cette joie que j'essaie de donner aux gens et à moi-même à l'intérieur d'un terrain de football. Donc, les titres et où j'en suis aujourd'hui, que je sois en haut, en bas ou au milieu, dépendent de ce que les gens veulent dire. Pour moi, l'important, c'est ma famille, ce que j'ai fait au cours de ma carrière, ce que j'ai aimé dans ma carrière et le reste, c'est tout le reste.

Vous avez joué avec de grands joueurs. Vous avez joué avec Messi dans l'équipe nationale d'Argentine, vous avez joué avec Cristiano Ronaldo au Real Madrid. Quel est le meilleur joueur que vous avez vu jouer toutes ces années ?

Il est très difficile d'en choisir un. Je pense que j'ai eu l'occasion de jouer avec une génération de joueurs incroyables, parce que j'ai joué avec Leo [Messi], j'ai joué avec Cris [Cristiano Ronaldo], j'ai joué avec Ibra [Ibrahimović], j'ai joué avec Rooney, avec Van Persie, avec Mbappé, avec Neymar... J'ai beaucoup de mal à en choisir un. Ce sont tous des monstres, tous des joueurs en tête du classement des meilleurs, certains depuis plus d'années, d'autres moins, mais j'ai eu l'occasion de jouer avec presque tous ou avec tout le monde, si on peut dire, donc c'est difficile d'en choisir un. J'ai ce privilège et j'ai eu la chance de pouvoir jouer avec de grands joueurs, avec des buteurs, avec des joueurs avec la dernière passe, avec des joueurs avec un talent incroyable. Et c'est ce que j'emporte avec moi, cette possibilité et cette chance d'avoir pu jouer avec autant de stars. 

Quel joueur, le défenseur, dans ce cas, a été le plus difficile que vous ayez rencontré ? 

Un défenseur ? Normalement, je les passe toujours en revue tous [rires], mais je pense que... Je n'ai pas joué contre lui. Uniquement en formation. Je pense que Cuti Romero, qui est à Tottenham, est l'un des joueurs ou défenseurs les plus difficiles à passer dans tous les sens, pour sa vitesse, pour sa force. Donc, je pense qu'il est le joueur.

Et quel entraîneur vous a le plus marqué ?

Il se trouve que dans ma carrière, j'ai toujours eu de bons moments quand je me suis ensuite remis en forme, et j'ai toujours eu la chance d'avoir un entraîneur qui m'a aidé à me relever. Il y en a plusieurs. J'ai peur d'en oublier, mais si je dois commencer par un, c'est avec Don Ángel Tulio Zof, l'entraîneur qui m'a fait débuter en première division, qui m'a vu jouer en Liga Rosarina pour Rosario. C'est lui qui m'a découvert et qui m'a fait passer de mon niveau directement à la Première Division. Je me suis entraîné quatre jours et j'ai joué le week-end. Par conséquent, pour moi, Don Ángel est la personne qui m'a donné l'opportunité et, grâce à lui, aujourd'hui je suis qui je suis. 

Fernando Santos, Camacho, Quique Flores, Jorge Jesus, Roger Schmidt et maintenant Bruno Lage. Comment décririez-vous les entraîneurs que vous avez eus à Benfica ? 

Chacun avait ses propres qualités. Tout d'abord, je suis reconnaissant envers Fernando Santos parce que c'est lui qui m'a amené à Benfica, qui m'a vu à Rosario Central, à la Coupe du Monde U-20 avec l'Argentine et qui m'a amené ici. Pour cela, je lui en serai toujours reconnaissant. Ensuite, j'ai eu Camacho et Quique, qui m'ont moins utilisé, qui m'ont beaucoup moins fait jouer parce qu'ils ont amené leurs propres joueurs. Camacho a fait entrer « Cebolla » Rodríguez et Quique a fait entrer Reyes. Donc, c'était un peu plus difficile à jouer, mais ce n'est pas grave. Je pense que c'était aussi très bon pour moi, parce que j'ai grandi petit à petit, avec l'entraînement, avec les joueurs, avec l'expérience. C'était bien pour moi. Et puis est arrivé Jorge Jesus, qui m'a donné l'opportunité de jouer, qui m'a mis comme titulaire incontesté, qui m'a donné la confiance dont j'avais besoin et, grâce à lui, j'ai fait le saut et j'ai pu aller au Real Madrid. Je pense que c'était un entraîneur qui a tiré le meilleur de moi et qui m'a fait exploser cette année-là. Puis, quand je suis revenu, j'ai eu [Roger] Schmidt et maintenant Bruno Lage. Ils sont complètement différents. [Bruno] Lage est beaucoup plus agressif lorsqu'il parle au joueur pour extraire cette énergie. Schmidt était beaucoup plus calme. Il essayait de tirer le meilleur parti de chacun à chaque instant, beaucoup plus calme. Mais ce sont deux grands entraîneurs. Malheureusement, avec eux deux, il n'a pas été possible de gagner beaucoup de titres, mais le football est aussi comme ça. Mais je pense que le club finit toujours par choisir de bonnes options.

Vous avez joué pour Benfica, le Real Madrid, Manchester United, la Juventus, le Paris Saint-Germain. Où avons-nous vu le meilleur Di María ?

Je pense que ma troisième année ici a été une excellente année. Ensuite, aussi ma quatrième année au Real Madrid, au cours de laquelle nous avons remporté la Ligue des champions. Ce fut une année spectaculaire, inoubliable à tous points de vue, pour tout ce que j'ai fait dans une position où je n'avais pas l'habitude de jouer, c'est-à-dire au milieu. Et je pense qu'après mes meilleures années, c'était au Paris Saint-Germain. Ces sept années que j'ai passées à Paris ont été des années inoubliables, avec des titres presque chaque année, en donnant le meilleur de moi-même à chaque match, en établissant des records historiques, en passes décisives, en buts. Je pense donc que ces années ont été les meilleures. 

Vous avez 36 titres. Vous avez aussi cette caractéristique d'être un joueur décisif dans les grands matchs, dans les grandes finales. Si vous devez choisir le meilleur jeu de votre carrière ici, quel est-il ? 

La finale contre la France à la Coupe du monde. Je pense que les 75 minutes que j'ai jouées ont été incroyables, pendant lesquelles je n'ai même pas cru, un seul instant, aux choses que j'ai faites, à la façon dont je me sentais sur le terrain. Je pense que c'est le meilleur match que j'ai joué dans ma carrière.

Et à Benfica, dans cinq ans, quel est ce match qui ne quittera jamais votre mémoire ? 

Je ne sais pas si c'est parce que c'est le plus récent, mais je pense que c'était le match contre Porto à domicile, où j'ai marqué deux buts. C'est certainement le meilleur match, où je me suis senti mieux, car j'ai marqué deux buts. C'était dans un derby et c'était à l'Estádio da Luz, qui est beaucoup plus beau. 

Quel est le meilleur but de votre carrière, selon vous ? 

Le meilleur but de ma carrière ? J'en ai plusieurs [sourires], mais si je dois en choisir un, parce qu'aujourd'hui je suis ici, ce but que j'ai marqué en Ligue Europa pour Benfica contre l'AEK de Grèce. Je pense que c'était parce que c'était comme ça, à cause de la vitesse et tout, c'était un but incroyable.

On parle des meilleurs moments de sa carrière... Et le moment le plus difficile de votre carrière, en avez-vous un que vous identifiez ? 

De 2014 à 2016, presque jusqu'en 2017, j'ai eu beaucoup de blessures en équipe nationale argentine. Ce furent les moments les plus difficiles pour moi. C'était très difficile de relever la tête dans les moments difficiles, quand j'essayais toujours de donner le meilleur pour mon pays et que je voulais toujours faire le meilleur. Et des choses ont fini par m'arriver, des blessures qui ne m'ont pas laissé lever la tête. Mais j'ai toujours eu ma famille à mes côtés, qui m'a soutenue et m'a aidée à avancer. Donc, en ce sens, je suis une personne chanceuse. La mauvaise chose, c'était ces années de sélection. 

À Benfica, quel a été le meilleur et le pire moment ? 

À Benfica, pour moi, même si parfois je n'ai pas gagné de titres, tout était merveilleux. De mon arrivée à 18 ans à celle de 37 ans, ces cinq années ont été inoubliables. Pourquoi ? Parce que je me suis toujours sentie chez moi, la première fois, comme cette deuxième fois. Je ne sais pas pourquoi, c'est difficile d'expliquer avec des mots ce que l'on ressent. Je ne sais pas. Les deux endroits où je me suis toujours senti très à l'aise étaient à Rosario et à Lisbonne. Ce sont deux villes très similaires, elles sont petites, où il est facile de se déplacer et les gens sont très similaires, avec de l'affection, avec tout. C'est donc une ville incroyable et j'ai du mal à dire que j'ai traversé des mauvais moments, parce que parfois, quand vous ne gagnez pas sur le terrain, vous avez des gens à l'extérieur qui vous considèrent comme une idole, une légende, et cela me rend très heureux.

Vous retournez aussi en Argentine, bien sûr, pour votre famille. Que représentent ces personnes pour vous ? 

[Di María voit des images de sa famille et devient ému] 

C'est très fort, n'est-ce pas ? Ce sont les personnes qui ont toujours été avec vous. 

C'est difficile parce que ce sont les gens qui ont toujours été là. Cette vidéo est d'ici. Toujours voyager avec moi. Toujours à mes côtés. Ils ne m'ont jamais laissé seul. Ce sont les gens qui ont toujours été là. Et rien de plus. Je pense que ce dont on parlait avant, tout ce que j'ai gagné, tout ce que j'ai, tout ce que j'ai fait au cours de ma carrière, c'est grâce au soutien de ma famille, de ma femme, de mes deux filles et, pour moi, c'est la chose la plus importante. Au final, c'est quelque chose de très beau. Aujourd'hui, je les ai ici avec moi, ils sont ici à Tampa, ils s'amusent avec moi, vont aux matchs, ils continuent d'encourager Benfica comme au premier jour. Honnêtement, ils sont tout pour moi. 

Quel a été le meilleur championnat où vous avez joué ? 

Il est difficile de dire quel a été le meilleur championnat. Chacun a ses particularités. Je me suis senti très à l'aise dans chacun d'eux. J'ai eu l'occasion de participer à tous les meilleurs championnats d'Europe. Cela me calme, ayant réussi à avoir l'opportunité de jouer dans toutes les ligues que je voulais. Je suis donc content d'avoir eu ça.

En ce qui concerne la relation que vous entretenez avec le président Rui Costa, dont vous avez été coéquipier, quelle importance a-t-il eu dans votre retour à Benfica ?

Il avait toute l'importance parce que c'est lui qui a commencé tout ça pour que je revienne. J'avais déjà décidé de quitter la Juventus, et l'année précédente, il m'avait déjà parlé, il voulait déjà que je vienne ici, il voulait que je sois ici et nous n'avions pas grand-chose à dire, juste une seule conversation et, à la fin, je suis venu. Il n'y avait pas grand-chose à dire. Je t'ai dit ce que tu veux. La seule chose que je veux, c'est porter à nouveau le maillot de Benfica. Je veux être à nouveau heureux à Lisbonne. Et je veux montrer à mes filles où tout a commencé, où j'ai commencé quand j'avais 18 ans et c'était en fait deux années merveilleuses. Merci au [Président] Rui [Costa]. 

Quelle est votre relation personnelle avec le président de Benfica ? 

Comme il l'a dit un jour : une relation père/fils. Quand je suis arrivé ici, il était revenu à Benfica pour prendre sa retraite et je l'ai adopté comme père. Il m'a beaucoup aidé. J'ai beaucoup appris de lui et, depuis ce jour jusqu'à aujourd'hui, nous avons la même relation. Nous continuons à rire ensemble, nous continuons à parler de football. Nous avons parlé de beaucoup de choses. La vérité est que l'affection que j'ai pour lui est très grande, tout comme il en a certainement pour moi. Je lui suis reconnaissant pour ma première fois ici, parce qu'il m'a beaucoup aidé à grandir, et pour cette deuxième fois, de m'avoir ouvert les portes pour que je revienne. J'ai juste des mots de remerciement pour lui et j'espère qu'à l'avenir je pourrai aussi revenir ici et continuer, continuer à le voir et avoir la relation que nous avons.

Avez-vous déjà pensé à ce que ce sera lorsque, un jour, vous retournerez à l'Estádio da Luz ?

Pas vraiment. Mais il est certain que le jour de mon retour, je serai reçu de la même manière que j'ai été reçu deux fois, la première fois à l'âge de 18 ans et maintenant à 35 ans, à mon retour. Je pense que je serai reçu avec la même affection. Je le vois sur les réseaux sociaux. J'ai vu quand on a tout perdu au Portugal cette année, je vais au supermarché et les gens me disent que ça va, qu'on n'a pas gagné, qu'ils me remercient d'être revenu. Et certainement cette affection ne disparaîtra jamais. 

Que représente le Sport Lisboa e Benfica pour vous ? 

L'amour pur ! C'est un amour que depuis le premier jour où je suis arrivée à 17 ans, presque 18 ans, et maintenant que je pars à 37 ans, j'ai toujours senti que c'était ma maison, ma place dans le monde, et je l'ai vécu avec mes filles cette année. Avec ma femme, j'avais déjà vécu ici pendant un an quand nous étions plus jeunes, maintenant avec mes filles, et elles se sentaient incroyablement bien à Lisbonne. Ils étaient plus qu'heureux. Ils ont pleuré quand nous avons décidé de partir, bien qu'ils étaient aussi ravis d'aller à Rosario. Mais cela me calme, sachant que non seulement mes parents et mes sœurs, mais aussi ma fille et ma femme ont vécu heureux à Lisbonne et, par conséquent, pour moi, Benfica est un amour pur.