« Si le Stade veut jouer, je pense que nous allons gagner »

AVANT-MATCH

En avant-match du duel Benfica-Bayer Leverkusen ce mercredi 5 novembre, pour la 4e journée de la Ligue des champions, José Mourinho a défié les Benfiquistas de jouer le rôle de 12e joueur, vers le 1er triomphe dans l'édition actuelle de la compétition.

Si l'on regarde le Bayer Leverkusen, qui a été champion en 2023/24 avec Xabi Alonso – entre-temps, l'entraîneur a déjà changé, c’était [Erik] Ten Hag et maintenant c’est un autre entraîneur [Kasper Hjulmand], plusieurs pièces ont également changé –, et pour ceux qui ne sont pas si au courant, de quel Bayer Leverkusen s'agit-il ?

Similaire, très similaire d'un point de vue tactique. Très similaire dans les designs qu'il met sur le terrain du point de vue de l'organisation offensive, avec certains joueurs qui sont différents, mais qui ont été remplacés par des joueurs au profil très similaire. C'est une équipe qui défend en 5, mais ensuite, du point de vue de l'organisation offensive, elle construit en 3, en 4, beaucoup de rotation de joueurs, à la fois dans le 3 et dans le 4. Un attaquant physique, mais rapide, et puis beaucoup de monde apparaissant dans le jeu intérieur entre les lignes, Poku plus ouvert et plus vertical. C'est une équipe difficile, c'est une équipe qui a eu un début de saison compliqué, puis ça change d'entraîneur, puis cet entraîneur prend aussi du temps à trouver, et ils se sont trouvés. Ce dernier résultat, face au Bayern [défaite 3-0], est un peu hors contexte, car : d'abord, c'est le Bayern, qui est en ce moment l'une des équipes les plus fortes d'Europe ; deuxièmement, parce qu'ils revenaient d'un match de Coupe [allemande] et qu'ils ont laissé au repos certains joueurs : par exemple, Grimaldo ne joue pas contre le Bayern. Et puis, en regardant la Ligue des champions et en regardant le classement, les deux équipes ont besoin de points. Il n'y a pas que nous, ils le sont aussi. Par conséquent, on s'attend à ce qu'un jeu de haute difficulté nous attende, un jeu de haute difficulté pour eux. Et, comme je vous l'ai déjà dit lorsque nous avons parlé là-bas [en tête-à-tête] pour BTV, je répète mes mots, parce que ce sont des mots que j'utilise depuis longtemps : le stade peut être plein de gens qui vont regarder le match, ou le stade peut être plein de gens qui veulent jouer le match. S'ils veulent jouer, je pense que nous allons gagner. 

Évidemment, à Benfica, il y a toujours une culture de la victoire, mais travailler sur les victoires, c'est beaucoup mieux, et vous arrivez à ce moment décisif de la Ligue des champions avec plus de conditions pour pouvoir gagner les points que vous n'avez pas encore obtenus ? 

De toute évidence, Benfica a une culture de la victoire. Je ne peux pas dire si c'est plus facile de travailler sur la victoire ou la défaite, honnêtement. Parce que, parfois, les choses varient. Parfois, le moment des victoires apporte de la détente, parfois le moment négatif apporte une grande envie de gagner à nouveau et de changer l'état des choses. Nous avons déjà vécu le moment négatif de la défaite à Newcastle et la réaction a été très bonne. Nous avons réussi à gagner 3 matchs d'affilée. J'espère que, demain [mercredi], ces 3 victoires, les buts que nous avons marqués, les buts que nous n'avons pas encaissés, la façon dont nous avons dominé et contrôlé tous ces matchs - évidemment la Ligue des champions est un contexte différent, le niveau de l'adversaire est complètement différent... Mais j'espère que cela apportera une équipe confiante, une équipe qui ressent plus d'empathie avec le stade et éventuellement moins de pression. Et je pense que les joueurs seront à la hauteur, je pense que les choses vont bien se passer.

Je crois que vous êtes déjà au courant de la tentative de conditionner le FC Porto – l'adversaire direct de Benfica en Championnat – à l'arbitrage de Fábio Veríssimo. Comment voyez-vous cette situation ? Quel commentaire faites-vous ? À propos du match contre le Bayer Leverkusen : il pourrait être décisif dans les comptes de Benfica pour la qualification ; José Mourinho a passé de nombreuses heures à Seixal, vous avez beaucoup travaillé, vous avez même passé la nuit quelques fois Benfica Campus. Malgré toute la responsabilité que ce match représente, vous a-t-il causé des insomnies ?

Insomnie... Pas plus tard qu'hier [lundi], parce que les enfants faisaient beaucoup de bruit, et il était environ 11 heures et ils jouaient encore, ils écoutaient encore de la musique [sourire]. Seulement, ils m'ont causé de l'insomnie [sourires]. L'insomnie, non. Beaucoup de travail, oui. Beaucoup d'analyse de l'adversaire, aussi. Essayez de tirer des conclusions sur mon équipe, car l'éventail des options s'élargit avec la confiance qu'ils me donnent. Par exemple, le match que Schjelderup et Barreiro ont joué à Guimarães, le retour plus que probable de Dedic dans une équipe qui avait joué et qui avait bien joué. L'augmentation des options ne me fait pas dormir, mais elle me fait réfléchir longuement pour trouver le bon puzzle, la bonne équipe. En ce qui concerne ce que vous avez mentionné concernant la situation de l'arbitre Fábio Veríssimo à l'Estádio do Dragão, je ne fais aucun commentaire pour le moment, mais je ne nie pas que je vais rester... J'attendrai avec intérêt, je dirais même avec une certaine attente. À ce moment-là, ce que j'ai lu, c'était des nouvelles, je n'ai pas lu le rapport de Fábio Veríssimo, je sais peu de choses. Maintenant, je ne fais pas de commentaires, mais j'attends avec impatience ce qui s'est passé et ce qui pourrait éventuellement arriver, s'il y a un processus en cours.

Tout d'abord, je voulais comprendre pourquoi vous dites que vous allez attendre avec intérêt, parce que je voulais comprendre quel est le but de vos paroles en ce sens. Qu'est-ce qui vous fait attendre avec intérêt cette affaire ? Et puis, à Newcastle, vous avez dit que vous ne pensiez pas encore que ce serait un match tout ou rien en Ligue des champions, mais en regardant maintenant le calendrier, les matches qui restent aussi à jouer, en tenant compte du fait que Benfica accueillera l'équipe qui a remporté le plus de fois la Ligue des champions, que vous jouerez contre le champion italien, que vous jouerez contre la Juventus, si ce n'est plus un match tout ou rien, en tenant évidemment compte des adversaires et des comptes que je crois que vous ferez aussi avec les autres adversaires.

Écoutez, je ne suis pas un commentateur, je suis l'entraîneur de Benfica et, en plus d'être l'entraîneur de Benfica, je suis, même si certains ne l'interprètent pas de cette façon, l'une des personnes les plus importantes du football portugais. Je ne peux pas faire de commentaires gratuits. Je ne peux pas commenter une situation qui pourrait éventuellement – remarquez que je dis bien éventuellement – être une situation grave. Ce que je sais, c'est ce que j'ai entendu, c'est ce que j'ai lu, qui n'était rien de plus que... L'arbitre dit que... Je n'ai pas lu le rapport de l'arbitre, je n'ai pas lu le rapport des délégués de la Ligue, il ne me suffit pas de faire le moindre commentaire. Des gens irresponsables, des gens sans équilibre, disons, peuvent faire n'importe quel genre de commentaire sur une situation qui peut être grave. Mais ce n'est peut-être pas le cas. Et c'est pourquoi je dis « j'attends », parce que cela peut être une situation très grave, mais ce n'est peut-être pas le cas. Et moi, en tant qu'entraîneur de Benfica et en tant que personne importante dans le football portugais, je ne peux pas faire de commentaires qui me mettraient ensuite dans une situation ridicule, si nécessaire. Alors j'attends de voir, et ensuite, éventuellement, je pourrai commenter ou non. [Sur les comptes en Ligue des champions] La situation est très évidente, c'est-à-dire que lorsque le match se terminera demain [mercredi], il y a encore 12 points à prendre. Même si nous avons 0 point demain, nous pouvons en marquer 12. Et avec 12, nous nous qualifions. Maintenant, si on regarde 4 matchs, 0 point, il faut être très, très, très optimiste pour dire « regardez, en 4 j'ai marqué 0, mais maintenant en 12, je vais en faire 12 et je vais me qualifier ». Le match de demain est donc évidemment un match important. Si nous gagnons demain, nous sommes complètement au milieu de la lutte, nous sommes complètement au milieu des équipes qui se battront pour la qualification. Si nous ne gagnons pas, la situation, évidemment, devient plus difficile pour nous, mais je pense que ce doit être un jeu joué avec l'âme de ceux qui veulent vraiment gagner, et, en même temps, sans avoir peur de ce genre de responsabilité. Et, comme je l'ai déjà dit, si le stade était avec nous lors d'un match de Coupe de la Ligue, que je me suis déjà rendu compte que dans ce pays les gens accordent très peu d'importance à la Coupe de la Ligue, et que le stade était là avec nous, je peux imaginer qu'ils seront là demain, et que demain ils y seront aussi, et je pense que les joueurs ont la plus grande motivation pour le match de demain.  Et je crois que les choses vont bien se passer.

Le meilleur buteur du Bayer Leverkusen en ce moment s'appelle Álex Grimaldo, un défenseur latéral que Benfica connaît très bien - et je crois que Mourinho aussi - et qui est particulièrement fort sur les coups francs directs. Est-ce un fait qui méritait une attention particulière de votre part ? Avez-vous prévenu les joueurs de Benfica d'éviter de commettre des fautes à l'entrée de la surface ?

Évidemment, Grimaldo est excellent dans cette situation très spécifique, mais pratiquement dans chaque match, il y a cet avertissement de ne pas commettre de fautes gratuites, mais il y a des fautes qui doivent inévitablement être commises. Ils sont aussi forts sur les coups de pied arrêtés, dans les centres latéraux, dans les corners, ils ont 4 joueurs sur 1,90 mètre. Nous ne sommes pas exactement une équipe de géants, mais je ne peux pas dire aux joueurs « ne prenez pas de corners, parce qu'ils sont dangereux dans les corners », nous devons jouer avec équilibre. Ensuite, Grimaldo est un joueur qui n'est pas seulement important pour cela, c'est un joueur qui, dans leur dynamique offensive, est très important. Parfois, il joue ouvert, d'autres fois, il vient à l'intérieur et joue en tant que milieu de terrain pour essayer plus de jeu intérieur et essayer d'avoir la supériorité au centre du terrain. C'est en effet un excellent joueur auquel il faut évidemment accorder la plus grande attention. 

J'ai deux questions sur l'équipe. L'influence ou la plus grande influence de Leandro Barreiro lors des derniers matchs est-elle indiscutable, est-ce un signe de danger pour Sudakov ? Est-ce un avertissement à Soudakov ? C'est une question, la deuxième : comment avez-vous vu la réaction d'António Silva ces derniers temps, après avoir perdu la place de titulaire au profit de Tomás Araújo dans l'axe de la défense ? 

António [Silva] n'a en aucun cas perdu son onze de départ. Moi, avec 3 défenseurs centraux de cette qualité, je ne veux jamais commettre la bêtise de donner l'impression que l'un d'entre eux est le troisième, ou que quelqu'un a l'impression d'avoir perdu une sorte de course. Vous voyez, par exemple, que dimanche prochain, Otamendi ne jouera pas, et dans une situation normale, António jouera et Tomás [Araújo] jouera. La semaine dernière, la même chose s'est produite, Otamendi n'a pas joué, les deux autres ont joué. À Guimarães, Tomás et Otamendi ont joué. Le lendemain, à domicile, Tomás a été laissé de côté et António a joué. J'ai 3 défenseurs centraux d'une qualité extrême, il y a d'autres postes où je peux avoir plus de difficulté à faire tourner les joueurs, il y a une garantie fantastique. Ils fonctionnent tous très bien, ce sont des personnalités différentes. À l'entraînement, António est plus exubérant que Tomás, mais ce sont des joueurs fantastiques, ce sont des joueurs de grande qualité, et les deux sont encore jeunes. Je pense que c'est un privilège pour eux d'avoir Nico [Otamendi] à leurs côtés, et de pouvoir apprendre de lui aussi, et ce n'est pas un problème, ce n'est pas un problème du tout. Barreiro a bien joué, il a fait un bon match quand il a commencé, puis à Guimarães, évidemment, il est entré et a bien fait, mais je ne considère pas Barreiro ou Sudakov, l'un ou l'autre, parce qu'ils peuvent parfaitement jouer les deux, et il peut même arriver qu'ils ne jouent pas non plus, mais ce sont des joueurs différents. Parfois, il y a des joueurs qui occupent des postes similaires sur le terrain, mais ensuite, en termes de rôles, ce sont des joueurs avec des profils différents. Ma joie du moment est que, quand je suis arrivé, je me suis concentré sur un petit groupe de joueurs, et la gamme s'est progressivement élargie. Je commence à regarder certains joueurs différemment, avec des yeux plus positifs, et cela m'aide, comme je l'ai dit à votre collègue tout à l'heure, OK, une sorte de doute peut surgir concernant qui je joue, quelle est la meilleure option, mais ce sont de bons problèmes, et je suis vraiment content parce que mon effectif s'est agrandi, a augmenté dans les options. 

Quand vous êtes arrivé, vous avez demandé : Qui est l'entraîneur qui dit non à Benfica ? Nous sommes dans une phase électorale, on sait que les gens peuvent changer, pas seulement le président, le directeur général a été un sujet très discuté, et José Mourinho n'a pas confirmé s'il était prêt à travailler avec tout le monde, il est resté silencieux lors de la dernière conférence de presse. Je voulais vous demander ce qui vous empêche de dire que vous êtes prêt à continuer en tant qu'entraîneur de Benfica, quel qu'il soit. Pensez-vous que cette phrase peut avoir une influence électorale ?

Finalement, oui. Ou pas. Mais c'est une question à laquelle je répondrai lors de la conférence de presse qui suivra les élections de dimanche, et je vous promets que j'y répondrai complètement, quel que soit le contexte. Que le président soit le président Rui Costa ou le Dr Noronha Lopes, je répondrai avec la plus grande honnêteté. Ce n'est pas que, selon qui gagne, je vais répondre d'une manière ou d'une autre, je vous garantis que je vais répondre de manière très honnête. 

Je voulais confirmer, parce que vous avez parlé du retour probable de Dedic, s'il est prêt à être titulaire, ou s'il a des minutes comptées. 

En ce moment, les joueurs ne savent pas qui joue, ce que je ne fais pas normalement, ils ne savent pas. Demain [mercredi], nous avons un entraînement le matin. L'avantage de jouer à la maison, pour moi, aide beaucoup le fait que je peux m'entraîner la veille du match, et ce n'est que demain que les joueurs le sauront, et, même avec Dedic, demain je peux aussi avoir un peu plus de données. Ce que je peux dire de Dedic, c'est qu'il s'est très bien donné à la récupération, le service médical a fait un travail extraordinaire avec lui, et dernièrement la science du sport, exactement la même chose. Il s'est présenté à l'entraînement aujourd'hui pour la première fois avec nous et m'a semblé complètement sans aucune limitation, mais dans quelques heures, ils seront en mesure de me donner plus de données sur la date de l'entraînement, mais mon sentiment est qu'il est sur le point de jouer.