"Espero un excelente partido"

PREVIA

La ambición y la confianza en el trabajo realizado fueron los puntos fuertes de la previa de Bruno Lage al Benfica-Chelsea de los octavos de final del Mundial de Clubes, programado para las 21:00 horas continentales (16:00 horas locales) de este sábado, 28 de junio, en el Bank of America Stadium, en Charlotte.

¿Cómo está el equipo? ¿Qué partido espera frente al Chelsea?

El equipo tiene muchas ganas de seguir adelante en la competición. Sabemos que es difícil, pero no imposible. Es un partido y, en este momento, conocemos muy bien cómo juega el Chelsea. Y, una vez más, creo que hemos preparado muy bien el partido. Por eso, mañana [sábado], a la hora del partido, pondremos en el campo todas nuestras fuerzas, nuestra calidad, tanto colectiva como individual, porque, como he dicho, siento que el equipo está motivado y con muchas ganas de seguir adelante en la competición.

Hemos sabido que Otamendi se quedará al menos un año más. Me gustaría preguntarle si también tiene la garantía de que Tomás Araújo y António Silva, que tienen mucho mercado, se quedarán para la nueva temporada.

Creo que sí. En este momento, no hay nada que indique lo contrario, pero lo más importante hoy es hablar realmente de Nico [Otamendi]. Es un gran placer para mí hablar aquí de Nico, porque casi retrocedo nueve meses y recuerdo mi primera rueda de prensa y las preguntas que se hacían sobre Nico. Hoy, me alegra mucho que finalmente se haya concretado el deseo de todos: el deseo del club, el deseo del capitán y, por supuesto, también me alegra mucho que Nico haya renovado.

Prestianni ha estado jugando, y me ha dado la impresión de que ha sido un poco menos vertical de lo que conocíamos, pero quizá más comprometido con las transiciones del equipo. No sé si esta impresión es correcta, si se le pide ese tipo de cosas, y le pregunto si es un jugador al que piensa potenciar en la plantilla de la próxima temporada.

Sí, está en nuestros planes. Lo que he dicho a lo largo del tiempo: tenemos un plan para todos, tengo un plan para todos, y en particular para los jugadores jóvenes, que es hacerlos evolucionar. Él sabe muy bien cuando trabajamos con él para que su juego defensivo se acercara a su calidad ofensiva. El último partido: partió de una posición y, a partir de ahí, pudo conectar el partido, hacer movimientos verticales, poner todo su talento al servicio del equipo. Pero, cuando no tenemos el balón, tiene que ser uno más que trabaja para el equipo, y realmente quedé muy satisfecho con los 45 minutos que jugó. Ayudó al equipo a hacer un buen partido y a ganar. Le corresponde aprovechar todos los momentos y, lo que es más importante, consolidar su evolución, no de forma esporádica, sino que cada vez que sea llamado pueda confirmarlo con actuaciones como la que hizo en el último partido.

Dijo que tiene un plan para todos. ¿También tiene un plan para Renato Sanches? ¿Es un jugador con el que le gustaría contar la próxima temporada?

Cuando hablo de plan, ¿a qué me refiero? Se trata de observar al jugador y comprender, en términos individuales, cómo puede crecer. Ayudarle, ya sea en términos técnicos, tácticos, físicos... Tengo ese cuidado, quizá porque viene de mi pasado, de mi formación, y siempre tengo ese cuidado de mirar al jugador y ver cómo hacerlo evolucionar en términos individuales. Y eso es transversal, independientemente de la edad. Le pondré un ejemplo. Cuando hablamos con Di [María], le "provocamos": "¿Qué puedes hacer aún mejor?". Y hay ciertas observaciones que, a veces, es el propio jugador quien nos dice en qué cree que puede evolucionar. Independientemente de la edad, tenemos ese plan para cada jugador. Hablando de Renato [Sanches] en concreto, ¿qué fue lo importante? Fue lo que hizo en el último partido [contra el Bayern], lo que está haciendo en el Mundial. Hizo una excelente exhibición, nos dio la garantía, en una posición, de tener calidad con el balón y de poder construir jugadas más prolongadas. Consiguió rotar el juego de una banda al otra, y así fue como nació el primer gol [contra el Bayern]. Eso es lo que quiero de mis centrocampistas. Por lo tanto, está en un buen momento, hizo un buen partido y vamos a concentrarnos en lo que es el Mundial. En el momento en que tomemos las decisiones, lo comunicaremos. Hoy [viernes] ya hemos comunicado una [renovación de Otamendi] y, en breve, seguro que comunicaremos otras más.

¿El buen recorrido europeo que ha hecho el Benfica, contra rivales de peso, y ahora esta victoria contra el Bayern de Múnich, le da un plus de confianza al equipo?

Siempre estamos muy agradecidos y, en mi posición como entrenador, cada vez que juego competiciones internacionales, me siento muy agradecido por poder representar al fútbol portugués. Como dije desde el primer día, estamos afrontando esta competición como si se tratara de un Mundial de selecciones, incluso en nuestra gestión de los jugadores... Cuántas veces lo hemos visto, en Mundiales y Eurocopas, percibir el momento del jugador. Tenemos tantas historias, de Mundiales y Eurocopas, de jugadores que no han tenido grandes temporadas, pero que luego, cuando llegan estos momentos, en competiciones más cortas, han tenido grandes actuaciones. Lo estamos viviendo en ese sentido, y hemos tenido esa capacidad de percibir al jugador que llega en mejores condiciones para poder contribuir con un buen rendimiento en el equipo. La entrevista y las declaraciones de Aktür [Aktürkoğlu] ayer [jueves] representan esencialmente eso, la forma en que estamos viviendo este momento. Concretamente sobre su pregunta: por supuesto que sí. Nuestra ambición es siempre hacer más. Hemos tenido una buena actuación en la Liga de Campeones, tenemos un recorrido [en el Mundial de Clubes] en el que los objetivos iniciales se han alcanzado claramente, hemos pasado en primera posición y seguimos con una enorme ambición de continuar en la competición.

Ha hablado aquí de un equipo competitivo. Hoy [viernes], en el entrenamiento previo al partido contra el Chelsea, uno de los momentos más destacados fue su conversación con el presidente del Benfica. ¿Aprovechó esa conversación para pedir refuerzos con el fin de tener un equipo más competitivo, para disputar la Supercopa y esas eliminatorias previas [de la Champions]?

La conversación fue realmente en ese sentido. Acabábamos de fichar un jugador, me informaron de que Nico, ayer [jueves], ya a última hora de la noche, había llegado finalmente a un acuerdo con el Benfica, es decir, había cerrado todo el asunto, y que hoy [viernes] se iba a anunciar. Por eso, todos estamos trabajando en ese sentido, con el objetivo de que el equipo sea cada vez más fuerte y competitivo. 

¿Cree que este Mundial puede servir como una especie de afirmación de que este equipo va por buen camino y de que Bruno Lage es el hombre adecuado para dirigirlo? Es decir, utilizando una expresión inglesa, una especie de statement que el equipo está haciendo, después de una temporada tan difícil, que terminó de una manera tan dramática. ¿Este Mundial ha servido para eso: para afirmar al equipo y afirmar a Bruno Lage en su puesto?

Todos los momentos, en particular para el Benfica, por su historial, son para que prestigemos al equipo. Mi postura... conozco mi valor, y no es por ganar más o menos partidos por lo que voy a ser mejor entrenador. Sé cuál es el camino que quiero seguir, sé cuánto trabajo. Miro al equipo y mi objetivo, como entrenador, es hacer que el equipo evolucione. Por supuesto, desde fuera, todos los resultados positivos son diferentes, pero lo más importante es que seamos conscientes de nuestro valor, y me refiero a mí mismo. Por supuesto, para el club, el Benfica no es grande por sus victorias morales, es grande por los grandes logros que ha conseguido, tanto en Portugal como en Europa y en el mundo. Y, como le he dicho, estamos aprovechando al máximo este momento para valorar y prestigiar aún más el nombre del club.

¿De qué manera la victoria del Flamengo contra el Chelsea [3-1] le mostró el camino para vencer también al Chelsea?

Analizamos muchos partidos del Chelsea, también de la Liga Conferencia, y por supuesto también analizamos el partido contra el Flamengo. El partido contra el Flamengo también es importante para comprender cómo se comporta el equipo, y hemos analizado estos partidos del Mundial en las condiciones climáticas en cuestión, porque realmente eso cambia ligeramente la intensidad del partido. Por eso se vio el partido desde esa perspectiva.

Mirando al mediocampo del Chelsea: ¿cómo valora el desarrollo de Enzo [Fernández] desde que salió del Benfica? 100 millones de euros por él, 100 millones por Moisés Caicedo, y si decimos que Cole Palmer también vale 100 millones... ¿Este mediocampo al que se va a enfrentar es uno de los mejores del mundo?

En dinero, tal vez [risas]. 100, 100, 100... es fácil [sonríe]. No he trabajado con Enzo. Cuando se fue al Benfica, yo estaba en el Wolverhampton, y en ese momento incluso hubo un rumor de que podría irse a los Wolves. Se fue al Benfica, tuvo seis meses fantásticos y se fue al Chelsea. El Chelsea es un equipo fuerte, tiene un entrenador de primera, han hecho una temporada muy buena, pero para mí el encuentro especial no es con los centrocampistas, es con Pedro Neto, uno de los mejores extremos del mundo. Esa pierna izquierda, nunca sabemos hacia dónde va a ir, si hacia dentro o hacia fuera. Puede marcar goles, puede dar asistencias. El Chelsea tiene un equipo muy bueno, pero ellos también saben que nosotros somos un buen equipo. Espero un partido excelente.

¿Se sienten favoritos o outsiders para este partido? También quiero preguntarle si puede confirmarme el interés por João Félix.

Hemos hablado de João Félix desde que dejó el Benfica. Es un jugador especial para el Benfica, es un jugador especial para mí, pero ahora está disfrutando de sus vacaciones. Quizás en este momento esté durmiendo, porque está al otro lado del mundo. Por eso, lo más importante para mí es mi equipo y los jugadores que van a jugar contra el Chelsea. [¿Favoritos o outsiders?] Entiendo su pregunta, pero cuando miro a mis jugadores, me dan razones para creer que está 50/50 [porcentaje de favoritismo]. Por eso, vamos al partido con esa ambición.