Merci, João Félix!

João Félix, de 19 anos, dit au revoir au Sport Lisboa e Benfica pour mettre le cap sur l'Atlético de Madrid. L'attaquant quitte une maison qui l'a reçu en 2015/16 et qui l'a fait monter au plus haut niveau du football européen. 

Né à Viseu, João Félix a toujours vécu entouré par le football. Son père, Carlos Sequeira, est préparateur physique et son frère cadet, Hugo Félix, joue avec les U-15 des aigles. Il commence à taper dans un ballon à 8 ans avec les Os Pestinhas. Avant de voyager vers le Seixal, il passe par le FC Porto et le Padroense.

À 15 ans, il arrive au Caixa Futebol Campos et intègre directement l'équipe des U-17. Il a aussi joué avec les U-19 – avec qui il s'est sacré champion en 2017/18 – et l'équipe B, où il a fait son entrée comme senior en 2016/17. C'est lors de la 7^ème journée de Ligue II (Freamunde-Benfica B) qu'Hélder Cristóvão le fait entré à la 83^ème minute.

Un électron libre dans l'équipe première

Toujours surclassé, João Félix a toujours fait preuve d'un énorme talent. Le Club et les entraîneurs l'ont toujours su, et aujourd'hui toute l'Europe le sait aussi. L'Atlético de Madrid a pris les devants en payant la clausse libératoire et a ainsi assuré les services du jeune joueur. 

Au début de la saison 2018/19, faisant suite à la politique du Benfica de miser sur les perles issues du Caixa Futebol Campus, l'attaquant a eu l'opportunité de jouer dans l'équipe première et a réussi à y faire sa place.

De ses débuts en équipe A à son premier but, il ne se passe qu'une semaine. Le 8 août 2018, le numéro 79 est entré à la 88^ème minute contre le Boavista-Benfica (2^ème journée de la Liga NOS); au tour suivant, lors du derby au Estádio da Luz, il est entré à la 71^ème minute et a marqué à la 86^ème.

« J'en ai eu des frissons. Je crois que n'importe qui en aurait eu. C'est le résultat de mon travail, j'ai toujours travaillé pour cela, pour jouer. Je dois remercier le club pour avoir misé sur moi ; j'ai réussi à montrer qu'ils avaient eu raison et je veux que cela continue ainsi pour avoir plus d'opportunités comme celle-là », a-t-il dit lors du coup de sifflet final contre le Sporting.

Même si c'était par intermitance, João Félix entrait sur le terrain et a fini par jouer en tant que titulaire contre le Aves, au Estádio da Luz.

Son affirmation avec Bruno Lage

En janvier s'est opéré un changement d'entraîneur et de système tactique chez les encarnados. Avec le nouveau 4x4x2, le jeune joueur assumait sa place en attaque aux côtés de Seferovic, et a tout de suite montré son efficacité face au Rio Ave, une victoire du Benfica 4-2.

Avec le nouvel entraîneur, João Félix a comptabilisé 17 buts en 29 matchs, avec un hat-trick contre le Eintracht Frankfurt, lors du match aller des quarts de finale de la Ligue Europe. La démonstration du talent du jeune benfiquista, qui en met plein les yeux, n'a laissé personne indifférent et a été retransmis dans les médias internationaux. 

La saison qui a marqué ses débuts dans l'équipe première du Club s'est terminée en beauté, avec 20 buts en 43 matchs. Il s'est sacré Champion National et a conquis la Ligue des Nations avec l'Équipe Nationales, en jouant sa première internationalisation A lors de la final four. 

Texte : Marco Rebelo

Photos : Archive / SL Benfica