« C'est une énorme opportunité, c'est à nous de tout donner »

AVANT-MATCH

À la veille du match aller des quarts de finale de l'Europa League, entre Benfica et Marseille, Roger Schmidt a souligné la volonté de l'équipe d'obtenir le meilleur résultat possible lors du match de ce jeudi 11 avril, pour faire un pas important vers l'objectif de se qualifier pour les demi-finales. 

Comment vous sentez-vous physiquement et mentalement dans l'équipe à la veille du mat retour en Europa League ?

Je la sens très bien. Nous avons joué à un très haut niveau ces dernières semaines. Lors des deux matches contre Sporting, nous n'avons pas eu de succès, mais nous avons montré que nous étions en bonne forme physique, mentale et au niveau du football que nous jouons. Les joueurs ont montré de la qualité et l'équipe dans son ensemble aussi. C'est une bonne carte de visite pour les quarts de finale de l'Europa League. C'est un grand match et une énorme opportunité, car Benfica n'a pas atteint les demi-finales d'une compétition européenne depuis un moment. C'est à nous de tout donner pour atteindre cet objectif. 

Marseille est une équipe très forte au Vélodrome et Benfica n'a jamais perdu à l'Estádio da Luz pour l'Europa League [dénomination de la compétition depuis 2009/10]. Le facteur domicile sera-t-il décisif dans ce match?

Voyons. Les statistiques du passé ne sont pas très importantes pour moi, car chaque match est différent. Ce qui est clair, c'est qu'à ce stade de l'Europa League, toutes les équipes jouent à un très bon niveau. Hier [mardi 9 avril, en quarts de finale de la Ligue des champions], nous avons eu notre première impression de la différence de jouer les quarts de finale d'une compétition européenne, avec deux grands matches et les quatre équipes impliquées qui ont donné le meilleur d'elles-mêmes. C'est ce que nous attendons de Marseille, mais aussi de nous. La qualité individuelle des joueurs est là et maintenant il faut être fort au match aller à domicile. Nous avons besoin d'un bon résultat et ce n'est pas nouveau pour nous. Lors des deux derniers matches [Toulouse et Rangers], nous avons aussi d'abord joué à domicile et ensuite nous avons pu bien jouer à l'extérieur au match retour. Nous sommes complètement concentrés sur le match de demain [jeudi 11], sur le fait de bien jouer et d'essayer d'obtenir le meilleur résultat possible. 

Quelle est votre image de Marseille cette saison ? Que pensez-vous de l'équipe et de ses forces ?

Marseille occupe la 7e place du championnat de France. Il est encore possible d'atteindre les compétitions internationales, afin qu'ils puissent sauver la saison avec une bonne fin de saison en Ligue, et bien sûr, ils sont toujours en quarts de finale de l'Europa League. Ils se sont bien comportés dans le football international, en phase de groupes et lors des deux dernières journées. C'est une équipe qui joue un football très physique et actif, avec des qualités individuelles évidentes, des joueurs clés comme Aubameyang, par exemple. Je le connais très bien dans le championnat allemand, il joue très bien à Marseille et le match, en général, est un peu basé sur ses qualités individuelles. Mais dans l'ensemble, ils ont une équipe qui rend difficile pour toutes les autres équipes de jouer contre eux. C'est mon opinion sur son état actuel, parce que je me fiche de ce qui s'est passé en début de saison. En fin de compte, je dois être prêt pour le match de demain [jeudi 11 avril]. 

Aubameyang, qui marque beaucoup de buts et joue avec beaucoup de liberté en attaque. Quel est le secret pour le contrôler ?

C'est une tâche qui incombe à toute l'équipe. Il est plus expérimenté, mais il est toujours très rapide et intelligent dans le positionnement et l'anticipation des actions dans la surface. Il est bon dans ce domaine et le contrôler n'est pas une tâche pour un joueur, c'est une tâche pour toute l'équipe. Nous devons être très bons avec le ballon et éviter de le perdre dans la première phase de construction. Quand nous perdons le ballon, nous devons être forts dans le pressing et la récupération. 

Marseille a beaucoup de joueurs blessés, qu'en pensez-vous ?

À ce stade de la saison, nous espérons que tous les joueurs seront aptes à jouer. Marseille a des blessés et c'est dommage pour eux, mais nous ne pouvons pas changer ça. Malgré tout, ils présenteront une équipe très forte sur le terrain.

Il y aura environ 2000 ou 3000 supporters marseillais à Lisbonne et Benfica a décidé d' annuler ses billets. Quelle est votre opinion sur le sujet ?

Je l'ai appris et j'en ai parlé au Président [Rui Costa]. C'est encore une question ouverte. Marseille n'a pas donné l'autorisation à nos supporters de regarder le match aller et je pense qu'il est juste qu'ils ne puissent pas venir au match de demain [jeudi 11 avril]. Le mieux serait qu'ils aient des supporters dans notre stade et que nous ayons nos supporters à Marseille, parce que nous avons toujours besoin d'eux. Je crois que c'est encore la meilleure solution. 

Demain [jeudi 11 avril], il y aura un hommage à Sven-Göran Eriksson, un entraîneur qui a joué pour Benfica. Qu'aimez-vous dire à propos de cet hommage ?

Bien sûr, j'ai entendu beaucoup de choses sur Eriksson. Je ne l'ai jamais rencontré, mais tout ce que j'ai entendu a été très positif. Un entraîneur de haut niveau, une grande personnalité dans le football et il est dans une situation très difficile dans sa vie. Bien sûr, ses souvenirs remonteront demain [jeudi 11 avril] lorsqu’il entrera dans le stade et j'espère qu’il pourra profiter de ce moment. 

Maintenant, gagner l'Europa League est-il le plus grand objectif de Benfica ? 

Vous le dîtes comme si c'était un fait. Ce n'est pas un fait, nous n'allons pas baisser les bras en championnat, c'est certain. Bien sûr, nous savons que c'est difficile, il ne reste plus beaucoup de matches, mais c'est toujours possible. Ce n'est pas comme si nous arrêtions de jouer en championnat et que nous nous concentrions entièrement sur l'Europa League. Tout au long de la saison, nous avons tout donné dans toutes les compétitions pour les gagner. Malheureusement, en Coupe de la Ligue et en Coupe du Portugal, nous sommes sortis en demi-finale, mais, à la fin, nous avons joué un bon football dans ces matches et nous avons fini par être inefficaces pour en profiter et obtenir un meilleur résultat. Cela montre que nous donnons le meilleur de nous-mêmes dans toutes les compétitions. Maintenant, le prochain match est pour l'Europa League et ce sont les quarts de finale. L'équipe a travaillé très dur pour se qualifier pour cette étape et maintenant c'est à nous de nous concentrer complètement sur ces deux matches et de tout tenter pour atteindre les demi-finales de l'Europa League. 

Le championnat étant plus difficile, l'Europa League peut-elle être considérée comme une bouée de sauvetage de la saison ?

L'Europa League est une grande compétition. Bien sûr, nous aimons aussi jouer la Ligue des champions, mais si vous n'en faites plus partie, l'Europa League est aussi une compétition de haut niveau. Si nous regardons les équipes qualifiées pour les quarts de finale, nous voyons la valeur de la compétition et bien sûr, c'est très bien que Benfica soit encore dans une compétition internationale à ce stade de la saison. Nous savons que si nous jouons à notre meilleur niveau, les quarts de finale ne seront pas la dernière étape de cette compétition. C'est à nous de profiter de cette opportunité et aussi d'un peu d'expérience de la saison dernière, quand nous étions en quarts de finale de la Ligue des Champions. Je pense que nous avons une expérience différente, y compris dans les situations des matches internationaux. Avec la forme dans laquelle nous sommes maintenant, cela pourrait être très bon pour le reste de la saison de rester dans cette compétition. J'aime jouer sur la scène internationale demain [jeudi 11 avril], parce que les deux résultats de la semaine dernière ont été difficiles pour nous. Nous étions très déçus, l'équipe a travaillé dur pour gagner ces matches, ils n'ont pas eu beaucoup de chance, mais la performance a quand même été bonne. Nous devons également tenir compte de cela lorsque nous nous préparons pour le reste de la saison, et en particulier pour l'Europa League. C'est mon objectif et je sens que l'équipe est dans le même état d'esprit. Je les ai vus déçus après le match, mais maintenant ils sont très motivés pour la suite de la saison, et surtout pour l'Europa League. 

Compte tenu du contexte actuel, envisagez-vous de donner plus de minutes aux joueurs qui ont moins joué, en pensant déjà à la saison prochaine ? 

Pour être honnête, pour le moment, je n'ai pas une seule pensée pour la saison prochaine, pas même une seule pensée pour le prochain match, après celui de demain [jeudi 11 avril]. Je suis complètement concentré sur chaque match. Nous faisons de notre mieux pour gagner chacun d'entre eux et nous avons besoin de la meilleure formation et du meilleur onze. Cela ne veut pas dire que nous jouons toujours les mêmes, parce que nous jouons demain [jeudi 11 avril] et nous jouons dimanche [14 avril]. Voyons comment les joueurs récupèrent. Dimanche [14 avril], nous devons déjà en remplacer certains parce que nous avons des suspensions. Nous avons besoin d'eux tous, en début ou sur le banc, pour faire une très bonne fin de saison. Bien sûr, nous avons aussi de bons joueurs sur le banc, mais ceux qui ont commencé ces dernières semaines ont très bien fait et c'est toujours un très bon argument pour rester dans l'équipe, mais de petits ajustements sont toujours possibles. Je ne pense pas à préparer la saison prochaine. 

Bien que Benfica ait publié un communiqué lundi 8 avril niant qu'il était à la recherche d'un entraîneur, vous sentez-vous mal à l'aise ou blessé par tant de discussions sur un éventuel remplaçant ?

Vos histoires ne sont pas mon problème et je ne vais pas faire de commentaires là-dessus. 

Ces derniers temps, il y a eu des critiques autour du comportement de Di María sur le terrain et celles-ci se sont intensifiées après le match avec Pedro Gonçalves, lors du dernier derby. Comment analysez-vous ce comportement ? Comprenez-vous qu'il en fait trop ou que c'est normal et que cela fait partie du match ?

C'était une touche sur le visage de Pedro Gonçalves et je ne pense pas que ce soit assez dur pour qu'il tombe, même si ce n'était pas correct à 100 %. Mais ce que je vois, c'est la vue d'ensemble. Ángel [Di María] est un joueur de haut niveau et il est en grande forme en ce moment. Mardi [2 avril] et samedi [6 avril], il a réalisé deux grandes performances et c'est aussi un joueur correct. Lors des dernières conférences de presse, j'avais déjà dit qu'à mon avis, les arbitres s'en servent pour montrer leur détermination et leur statut, car ils ne sifflent pas les fautes sur lui. Je vois les images à la télévision et vous aussi. Il est souvent puni pour des fautes et peu de coups francs sont accordés. Di María peut s'améliorer dans certains aspects, comme le contrôle de ses émotions, mais il faut respecter sa carrière et le respecter en tant que joueur. S'il y a de la justice sur le terrain, elle sera juste. Je n'ai aucun doute sur sa personnalité, son respect et sa justesse. Bien sûr, c'est émotionnel, mais c'est aussi l'une de ses forces, car il est toujours motivé pour gagner des matches, surtout les gros, comme celui de la semaine dernière. Pour moi, il est très bon dans tout.