« L'équipe est assez équilibrée, nous sommes soudés »

MÍSTICA A DOIS

António Bastos Lopes, icône de la ligne défensive des Aigles dans les années 1970 et 1980, et António Silva, actuel joueur de l'équipe de football professionnelle, ont été les vedettes d'une conversation dans le 5e épisode de Mística a Dois, sur fond de 100 matches officiels du plus jeune pour le Sport Lisboa e Benfica. 

Lancé dans l'équipe première le 27 août 2022, António Silva n'a cessé de grandir jusqu'à devenir le plus jeune joueur de ce siècle à disputer 100 matches officiels pour Benfica, avec deux titres (championnat national et supercoupe), des buts et des performances exceptionnelles sur les grandes scènes, ainsi que des apparitions dans la Coupe du monde 2022 et le Championnat d'Europe 2024 pour l'équipe nationale. 

ANTÓNIO BASTOS LOPES : D'António à António... Tout d'abord, félicitations. Vous êtes le plus jeune joueur de ce siècle à atteindre 100 matches officiels pour le SL Benfica. Le saviez-vous ? Qu'est-ce que cela signifie pour vous ? 

ANTÓNIO SILVA : Je savais qu'avant le match, j'allais être le premier. Mais c'était quelque chose que je n'aurais jamais pensé possible. J'avais le rêve de jouer dans l'équipe A du SL Benfica. Maintenant, pour atteindre les 100 matches... C'était quelque chose de très lointain et il faudrait beaucoup de travail. Heureusement, j'ai réussi à le faire et, à 20 ans, être le plus jeune de ce siècle à le faire, c'est une source de fierté pour moi.

ABL : Mes débuts... J'étais remplaçant pour le SL Benfica à votre âge et j'ai fait mes débuts à l'âge de 19 ans, à Antas. C'était une déclaration pour moi, en tant que jeune homme de 19 ans, à cette époque où l'équipe comptait 40 joueurs. Pour moi, à l'âge de 19 ans, arriver à Antas en tant que titulaire était une chose très importante. 

AS : Oui, sans aucun doute. Les débuts dans un classico ont toujours une saveur particulière. 

ABL : Vous souvenez-vous de vos débuts et quel a été le match le plus spécial pour vous ? 

AS : Le match le plus spécial ? Je me souviens de mes débuts, c'était à Bessa [Boavista-SLB, 0-3, 27/08/2022]. C'était quelque chose que j'attendais déjà, plus ou moins, à l'époque, qui pourrait arriver en raison des blessures dans l'équipe. Le match qui m'a le plus marqué... Pfuu. Individuellement, il s'agissit peut-être du match contre le Paris Saint-Germain [SLB-PSG, 1-1, 05/10/2022]. Ce devait être mon cinquième ou sixième match à SL Benfica, à domicile. Mais je pense que celui que j'ai ressenti le plus, ce qu'était Benfica, et ce que Benfica a vraiment ressenti, c'était avec le Sporting, avec le but de João [Neves] à la dernière minute [SCP-SLB, 2-2, 21/05/2023]. Lors de celui contre Braga [SLB-SCB, 1-0, 06/05/2023], l'année où nous avons été champions, j'ai aussi ressenti en moi une montée d'adrénaline que je n'avais jamais ressentie auparavant.

ABL : Je t'ai vu grandir au centre de la défense dans les différentes équipes de jeunes, tu avais beaucoup de compétences pour ton âge. Quel genre de central pensez-vous être devenu et dans quels aspects pensez-vous pouvoir évoluer ? 

AS : Je pense que, surtout lors de ma première année, c'était une année très parfaite pour moi et j'avais aussi besoin de ressentir des difficultés parce que la vie nous apporte ces choses. Ce n'est pas toujours un lit de roses. Mais en tant que joueur, je sens que je peux aussi m'améliorer dans ce qui est le jeu aérien, aussi défensif. Je regarde beaucoup Nico [Otamendi], qui est un joueur qui gagne beaucoup de duels aériens. Ensuite, les choses viennent avec de la cohérence, avec des expériences et je m'améliore aussi à partir de là. 

ABL : Nous, les défenseurs, nous devons d'abord bien défendre. Mais qui n'aime pas marquer son but ? J'en ai marqué peu, Humberto Coelho en a marqué beaucoup. Vous avez marqué dans huit matches sur 100. Est-ce que c'est bon ? (…) Pour un défenseur central... 

AS : Je pense que c'est une bonne moyenne. De toute évidence, il pourrait y en avoir plus. Je pense que lors de la première saison, j'ai fait beaucoup de choses. J'en ai fait, si je ne me trompe pas, cinq. Ce sont de bons chiffres, et je pense que je peux encore les augmenter dans les prochains matches. 

ABL : Humberto Coelho – que tout le monde connaît – qui était l'un des grands défenseurs centraux du monde, je peux dire que dans le monde... il y avait un corner en faveur du SL Benfica et tout le monde chez l'adversaire savait que Humberto [Coelho] allait atteint le premier poteau : « Attention, attention, regardez Humberto apparaître... » Et Humberto [Coelho] l'attrapait, y allait et marquait. Mieux tirer parti des coups de pied arrêtés est-il l'un de vos objectifs ? 

AS : Oui, sans aucun doute. Augmenter mes chiffres d'objectifs. Je pense que cela valorise aussi beaucoup ce qu'est un défenseur central. 

ABL : La Mystique, la Mystique... Que signifie le mot Mystique pour vous ? 

AS : La mystique... La mystique du SL Benfica est un sentiment qui nous traverse. Ce qui, comme tout le monde le dit, est difficile à exprimer, mais c'est quelque chose qui m'a été inculqué depuis que je suis petit, par mon père. Et c'était aller au stade, sentir le stade, voir les joueurs, prendre des photos avec les joueurs... C'est toujours quelque chose que j'essaie de prendre sur le terrain. Le fait que je sois un fan de Benfica, le faire entrer sur le terrain me donne toujours une force supplémentaire, sur le terrain. Et savoir que je me bats pour les supporters, que je suis l'un d'entre eux, que ma famille est originaire de Benfica, je pense que c'est beaucoup là-bas. 

ABL : J'ai l'habitude de dire que la Mystique ne s'explique pas, elle se ressent. Ce qu'ils m'ont fait découvrir, à Benfica, à propos de la Mystique, c'est le sentiment, être dans ce club que j'aime. Je voulais travailler pour continuer à être dans mon Club, pour faire des choses pour agrandir mon Club. Faire des choses qui plaisent au public et qui, avec leur aide, le Club continue d'avoir des victoires. C'est tout ce que les grandes stars qui sont passées par Benfica m'ont appris : Eusébio, Simões, Coluna, Humberto Coelho, Toni, Nené... Toutes ces grandes stars qui sont passées par Benfica, j'ai bu tout ce qu'elles m'ont donné. Je vais vous raconter comment le Benfiquisme est né en moi. J'avais... pfuuuuu. Mes parents allaient partout pour voir Benfica. Et puis j'étais un bébé. Je devais avoir, je ne sais pas, environ six, sept, huit mois, peut-être. Et Benfica est allé jouer contre Évora. Évora, comme vous le savez, l'Alentejo est très chaud. Et Benfica, là où il va, épuise tout. Alors mon père est allé au bar pour voir s'il y avait de l'eau pour voir si ça me calmerait, selon lui, parce que je criais partout. Et puis peut-être que c'était mon baptême à ce moment-là. Le masseur du SL Benfica est passé, m'a donné de l'eau, a donné [une bouteille d'eau] à mes parents pour qu'ils me donnent de l'eau. Je pense que c'était un baptême, pah... Parfait. 

AS : De Benfica. (…) Parfait.

ABL : Et vous, vous souvenez-vous de vos premiers contacts avec Benfiquisme ? 

AS: Mon père me racontait toujours des histoires parce qu'il est originaire du Mozambique et, à l'époque, Benfica allait toujours jouer contre Lourenço Marques. Et il m'a toujours raconté l'histoire de regarder Benfica jouer, à Lourenço Marques, quand il était petit. Il est ensuite venu au Portugal, quand je suis né, et puis il nous emmenait toujours, mon frère et moi, au moins deux à trois fois par an, à l'Estádio da Luz pour regarder Benfica. Puis je suis venu à Benfica et moi, mon père et mon frère, tous les week-ends, nous nous sommes toujours fait un devoir d'aller au stade. Et c'est tout, je pense que maintenant il s'agit de transmettre de génération en génération ce qu'est le sentiment de Benfica et de vivre Benfica. 

ABL : Écoutez, parlons de la nouvelle saison : comment vous sentez-vous avec le groupe en ce moment ? 

AS : Je pense que le groupe se porte bien. Je pense que l'équipe est assez équilibrée, nous sommes soudés. Et je ressens aussi ce que je disais, de transmettre la Mystique. Je commence à sentir que les joueurs étrangers ressentent aussi ce qu'il faut pour être à Benfica, savoir comment être. Surtout aussi quand ils entrent dans le stade et voient cette foule de gens qui les soutiennent... Et je pense que nous ramons tous dans la même direction. L'entraîneur [Bruno Lage] nous donne aussi beaucoup de valeurs du club et je pense que nous sommes tous ensemble pour réaliser de grandes choses pour le SL Benfica cette année. 

ABL : Quelle est la mentalité et aussi l'atmosphère que vous vivez dans ce vestiaire ? 

AS : Je pense que c'est, en ce moment, très heureux et très joyeux. Et je pense que cela se répercute sur ce qu'est la campagne. Mais il faut continuer à travailler parce qu'il n'y a eu que quelques matches. Et, comme nous le savons, pour réaliser de grandes choses, il faut une grande constance des résultats et c'est ce que nous essaierons de faire. Mais toujours en pensant à ce qu'est le prochain match et non à ce qui vient plus tard. 

ABL : Chaque entraîneur voit le jeu à sa manière. J'ai eu beaucoup d'expériences différentes à ce niveau. De Bruno Lage, que vous demande-t-il ? 

AS : Je pense que, dans ce qui est le modèle du Coach [Bruno Lage], un défenseur central moderne est très important. Mais surtout l'équipe, dans son ensemble, dans un football offensif où les gens aiment ce qu'ils voient. Avec beaucoup d'objectifs, si possible, et essayez toujours de garder notre objectif à zéro. 

ABL : Vous voyez-vous dans la façon dont il voit le football ? Dans le style de jeu qui s'applique ? 

AS : Oui, sans aucun doute. Je l'avais déjà vu dans le dernier passage où le Coach [Bruno Lage] était ici. Le football qui a été pratiqué. Le système est aussi le système que j'aime jouer, j'ai toujours été habitué à jouer comme ça dans l'équipe de jeunes aussi. Et c'est tout. Le football offensif est ce que tous les joueurs aiment. Attrayant, que nous jouons très près les uns des autres, avec la capacité de nous associer. Et puis nous y allons pour ce qui est le dernier tiers et cela culmine toujours avec des buts, c'est ce que nous voulons. 

ABL : Fans, parlez des fans... Comme je l'ai dit, dans l'ancien stade, les supporters nous appelaient. Comme vous le savez, le stade était tout en pierre. Et il y avait un tunnel, peut-être trois fois plus long. Et les fans étaient impatients que nous allions sur le terrain. Il y eut un silence avant que l'équipe n'entre. Humberto [Coelho] jetait même un coup d'œil, on ne voyait que sa petite tête, et le public commençait immédiatement « Wow ». Et Humberto [Coelho] nous a dit : « C'est bien, c'est bien. Allons-y. Nous y sommes entrés, ensemble. Nous y sommes toujours allés ensemble, nous avons toujours été reconnaissants ensemble (...) parce que c'est ce que l'union doit être. 

AS : Vous faisiez la révérence. 

ABL : Aujourd'hui comme hier, les supporters du SL Benfica sont exigeants et passionnés. Comment entrent-ils dans le cœur de chaque joueur ? 

AS : Ils sont spéciaux. En raison des exigences qu'ils nous imposent aussi, à nous, les joueurs. Mais je pense que lorsque vous créez une vague autour de vous, je pense qu'après il est très difficile de vous arrêter parce que vous créez un environnement autour de vous de succès. Et ça nous catapulte beaucoup, sur le terrain, vers ce que nous voulons, c'est-à-dire des titres, des victoires... Je pense que les fans sont toujours très spéciaux. Jouer à l'Estádio da Luz est toujours très, très spécial. Et aussi le fait que nos familles – du moins la mienne – ressentent le club comme moi, je pense que cela apporte toujours quelque chose de très spécial au fait que nous jouons, à la fois dans le stade et quand nous allons même dans le Nord – que nous avons toujours beaucoup de soutien et que nous ressentons toujours beaucoup de soutien. Et nous, les joueurs, pensons que nous devons toujours quelque chose aux supporters, et la façon de le faire est sur le terrain, en jouant bien et en marquant des buts.

ABL : Ils sont le grand soutien de l'équipe et nous devons continuer à pousser pour eux. 

AS :  Oui, oui. 

ABL : Pensez-vous que ce Benfica est en train de construire une nouvelle histoire ? Qu'est-ce qui vous appartient, à vous les joueurs, pour rendre la fin heureuse ? 

AS : Je pense que nous, les joueurs, voulons toujours avoir un nom dans l'histoire de Benfica. Ce à quoi j'aspire, ce sont des titres et, pour l'instant, j'en ai deux et j'aspire clairement à en avoir plus. Mais nous, en tant qu'équipe, savons que le club vit de titres, les fans vivent de titres et c'est ce que nous allons essayer de transmettre aux gens. Sans trop s'exciter, en pensant toujours à ce qu'est le prochain jeu et, étape par étape, je pense que nous serons capables de réaliser de belles choses.

AS :  Merci pour cette conversation. Je pense que ce témoignage, que nous nous sommes transmis entre nous, m'a fait beaucoup de bien. L'entraîneur [António Bastos Lopes] était mon entraîneur, nous nous connaissons depuis longtemps, mais je pense que c'est toujours très spécial d'avoir ce genre de conversation.

ABL : Oh, j'ai adoré ! Après cinquante ans, avoir un autre António qui puisse suivre les traces que j'ai faites... C'est avec une grande fierté que je continue ici à Benfica parce que cela fait plus de 55 ans que nous travaillons ici et c'est avec une grande fierté de voir beaucoup d'entre vous grandir, de vous voir jouer sur cet immense terrain et vous donner le meilleur de vous-même.