Développer des talents en Côte d'Ivoire

REPORTAGE

Autre signe de l'expansion de la marque Benfica au niveau international, la dernière étape de sélection des jeunes joueurs pour une future intégration au sein du Benfica Campus Côte d'Ivoire, un projet qui résulte de la collaboration entre le SL Benfica, le gouvernement de la Côte d'Ivoire et Sportify Capital.

Du 10 au 12 décembre, au Complexe Sportif de l'Institut National de la Jeunesse et des Sports, à Abidjan, qui sera également la « maison » du futur Benfica Campus Côte d'Ivoire, 192 jeunes nés entre 2002 et 2014 ont pris part à la compétition. 

Au final, 132 athlètes ont été sélectionnés, qui, à partir de l'année prochaine, feront partie du Benfica Campus Côte d'Ivoire de manière permanente, dans les différentes catégories d'âge. Le début de la formation est prévu pour janvier. 

« Au niveau international, le SL Benfica, à travers son conseil d'administration, et en particulier à travers Benfica International, est en train de créer une constellation d'académies. Et nous cherchons clairement à mettre l'accent sur les talents. C'est sur cela que nous nous concentrons, en coordination avec notre département des jeunes, que nous avons imaginé des pays qui, stratégiquement, sont importants pour le SL Benfica", explique Miguel Reis, coordinateur mondial de l'expansion internationale du club. 

Carlos Costa, Fábio Alfredo e Ricardo Costa sont les entraîneurs de Benfica affectés au projet, sous la coordination de Pedro Alegria, qui a dirigé l'ensemble du processus de recrutement et qui continuera sur le terrain pour diriger et assurer la mise en œuvre de la méthodologie Benfica au Campus Benfica Côte d'Ivoire.

Comme il nous le dit dans ce rapport, les défis étaient nombreux, de la logistique aux acteurs en passant par les « problèmes » existant en Afrique. 

« Nous avons eu une aide phénoménale de la part de notre partenaire local, ce qui a été décisif pour que nous ayons le succès que nous avons fini par avoir », évalue le coordinateur technique de Benfica Campus Côte d'Ivoire. 

À la fin du mois de septembre, une collecte de fonds a débuté avec 31 actions dans 31 endroits à travers le pays. Pendant plus de deux mois, l'équipe d'entraîneurs de Benfica a sillonné le territoire ivoirien et environ 20 mille jeunes ont été observés sur un total d'environ 30 mille inscrits. 

« Pour nous, Benfica, il était important d'aller vers ces enfants, de rencontrer ces enfants et de leur donner l'opportunité de vivre le rêve et de pouvoir rejoindre l’Académie Benfica Campus. C'était une opération très vaste, avec près de 20 000 athlètes à observer, mais elle était extrêmement importante et vitale pour le projet », révèle Davide Gomes, coordinateur technique des projets internationaux. 

Pedro Alegria ajoute : « Nous avons eu l'impression qu'il y avait des enfants, souvent, qui ne venaient pas faire les collectes, plutôt à l'intérieur, parce qu'ils devaient choisir entre obtenir de l'argent pour le transport ou de l'argent pour manger. » 

Plus de cinq mille kilomètres parcourus durant cette période à travers le pays, dans cette dernière étape, Benfica était représenté par des éléments de la structure centrale du Club et étaient également présents Lancine Diamondé, Directeur Général de Sportify Capital Benfica Campus Côte d'Ivoire, Touré Nambo, Inspecteur des Sports, représentant le ministre des Sports, et Habib Sanogo, Directeur général de l'Institut national de la jeunesse et des sports. Une forte présence institutionnelle locale, révélatrice de l'importance et de l'impact que ce projet anticipe dans le développement du football local. 

Une fois la sélection finalisée, le début de la formation est prévu pour janvier 2025. « Ce qu'il nous reste maintenant, c'est de prendre les sélectionnés qui resteront en internat à l'Académie Benfica, Campus Côte d'Ivoire, Abidjan. Nous avons formé les équipes, nous commencerons à travailler tous les jours avec ces athlètes, nous commencerons à les développer et à les entraîner, nous leur enseignerons quelle est notre méthodologie avec l'attente de ce qui est notre objectif du football de jeunes, qui est de développer et de trouver des athlètes qui peuvent un jour faire partie de l'équipe A du SL Benfica », explique Davide Gomes. 

Pour Pedro Alegria, « c'était une bonne surprise ». « Au départ, c'était prévu pour les jeunes de 14 à 20 ans, mais nous avions des enfants de 10 ans qui voulaient y participer. Nous avons eu beaucoup de gens de plus de 20 ans qui voulaient participer, parce qu'ils sont tous allés à la rencontre de ce qu'était leur rêve, de pouvoir un jour représenter le SL Benfica. L'apport qu'est la connaissance de la marque Benfica, de la méthodologie Benfica a été reconnu par tout le monde », résume-t-il, avec des exemples des joueurs sélectionnés. 

« Nous avons joué quelques matches entre eux et un peu d'entraînement. Avec toutes ces connaissances que nous apportons, nous avons senti qu'ils étaient vraiment enthousiastes », garantit-il. 

Pour Miguel Reis, la fierté de « contribuer à l'héritage du SL Benfica, non seulement au Portugal mais dans le monde entier » se démarque. 

« Je dis Portugal, parce que nous apporterons, clairement, dans le cadre de notre mission, des athlètes à l'équipe première de Benfica, parce que c'est la mission de toute l'équipe de jeunes de Benfica. C'est un sentiment d'héritage, parce que Benfica se développe de la meilleure façon qu'il connaisse, c'est-à-dire pour créer du talent et je pense que c'est l'empreinte que nous allons laisser dans le monde entier » .