« Nous voulons avancer en Coupe et nous sommes prêts pour un match difficile »

AVANT-MATCH

Prêt à affronter Braga, ce mercredi 10 janvier à 20h45*, Benfica se présentera au Estádio da Luz avec l'ambition de garantir la qualification pour les quarts de finale de la Coupe du Portugal.

Benfica a déjà affronté Braga pour le championnat cette saison. Qu'attendez-vous de ce match ? Envisagez-vous d'apporter des changements à l'équipe ? 

Je m'attends à un match difficile, surtout parce que c'est un match de Coupe. C'est toujours spécial parce qu'après ce match, une équipe sera éliminée. J'aime beaucoup cette compétition. Nous savons que Braga est une très bonne équipe, mais nous jouons à domicile, nous sommes en bonne forme et nous avons la confiance nécessaire pour jouer un match de haut niveau et gagner. C'est notre objectif. Nous voulons avancer en Coupe et nous sommes prêts pour un match difficile. Changements ? À voir. Nous avons joué beaucoup de matches, mais je pense que nous sommes en bonne condition. 

La saison dernière, Benfica a été éliminé de la Coupe du Portugal par Braga. Cela vous inquiète-t-il ? 

Nous n'allons pas perdre parce que nous avons perdu l'année dernière, et nous n'allons pas gagner parce que nous avons battu Braga il y a deux semaines. C'est un nouveau match. La saison dernière, nous avons fait un grand match même en infériorité numérique dès la 30e minute. À la fin, il y a eu une séance de tirs au but et nous avons perdu. Mais cela n'affectera pas du tout le match de demain [mercredi]. Nous partons de zéro, et si nous voulons passer au tour suivant, nous devons le mériter en faisant un grand match.

Compte tenu du calendrier, avec de nombreux matches en janvier, comment allez-vous gérer l'effectif, compte tenu des blessures de Bah, Neres et Tengstedt ? 

Vous voulez dire la façon dont je gère l’équipe, au moment où tous les joueurs sont en forme ? C'est mon travail d'entraîneur, c'est quelque chose que nous devons toujours faire. Nous devons nous concentrer sur chaque match, sur la meilleure approche pour gagner, car chaque match peut être décisif. En Coupe, c'est décisif quand même, parce que si nous perdons, nous sommes éliminés. Et aussi dans le Championnat, parce qu'il faut beaucoup de victoires pour être champion. L'un des aspects est de mettre les meilleurs joueurs sur le terrain. Si vous jouez souvent, tous les trois jours, vous devez être ouvert au changement, parce que les joueurs peuvent être fatigués, ou ils peuvent ne pas être au meilleur de leur forme, ou ils peuvent même être très bons et dans un grand moment. Ce sont toujours les joueurs qui méritent des minutes. Les meilleurs arguments sont toujours de très bien jouer. Peu importe si c'est au départ ou quand vous entrez sur le terrain. Je suis ouvert à cela et nous avons besoin d'un peu de compétitivité dans l'équipe. L'esprit d'équipe est au top. Tous les joueurs sont très bien connectés, mais bien sûr, ils sont en compétition, car tout le monde veut jouer dès le début. 

Comment se passe la préparation de Marcos Leonardo ? D'après ce que vous avez vu, quand pourra-t-il jouer ? 

La dernière fois, nous avons déjà parlé de lui. Il sort de quatre semaines sans entraînement collectif. Ma première impression sur les trois derniers jours est très bonne, très positive. Il a beaucoup de qualité, je vois déjà une bonne connexion avec ses coéquipiers. Le moyen le plus simple de s'intégrer est d'être très proche de l'équipe. Il sera avec l'équipe lors du match de demain [mercredi]. Nous savons qu'il ne sera pas en mesure de jouer dès le début, ou d'obtenir beaucoup de minutes, mais je pense que c'est bien pour lui de faire partie de l'équipe. Nous verrons comment le match se déroule et s'il peut obtenir des minutes. Notre approche au cours des deux prochaines semaines passe par beaucoup d’entraînement, également sur une base individuelle, pour le préparer. Et, si possible, lui donner beaucoup de temps de jeu.

Il y a un an, João Neves a été promu en équipe première et cela s'est avéré être une bonne décision. Peut-on s'attendre à une surprise similaire cette saison ? 

Je l'espère, ce serait bien [sourire]. Il y a toujours du potentiel dans l'équipe de jeunes de Benfica. Nous jouons souvent avec beaucoup de joueurs de l'académie, pas seulement João Neves, mais aussi António [Silva], qui semble être un joueur très expérimenté, mais il n'a que 20 ans. Morato, Florentino... Tomás Araújo a également été très bon en tant que défenseur central. Nous sommes ouverts aux autres joueurs de l'académie, c'est la philosophie de Benfica. Nous essayons de les amener à être avec l'équipe à l'entraînement, afin qu'ils aient la possibilité de connaître leurs coéquipiers de l'équipe première et d'être proches d'eux. C'est à eux de bien jouer en équipe B, U23 ou U19 et de nous convaincre à l'entraînement quand ils sont avec nous. Nous sommes ouverts, donc l'effectif n'est pas très grand. Il y a du potentiel, et le but est de donner de l'espace aux joueurs de la Formation pour qu'ils puissent se développer très rapidement. 

Pouvez-vous confirmer si Gonçalo Guedes quittera Benfica en janvier ? Pourquoi le joueur n'a-t-il pas été en mesure d'atteindre les performances des saisons précédentes ? 

Je ne peux rien confirmer sur les transferts. Gonçalo Guedes est un joueur très important pour nous. La deuxième partie de votre question est facile à répondre et concerne l'historique des blessures du joueur. Il s'est blessé à la fin de la saison dernière, et quand il est arrivé en septembre, il était toujours affecté. Entre-temps, il a subi une nouvelle blessure. C'est toujours difficile pour un joueur d'atteindre un haut niveau quand il n'a pas de pré-saison. Parfois, il était en forme, parfois il n'était pas en forme et ne travaillait pas régulièrement. C'est pourquoi il a surtout joué en tant que remplaçant pendant 20 ou 25 minutes. Mais à ce moment-là, il a montré toute sa qualité. C'est un joueur fantastique, avec des qualités particulières, notamment dans la finition, et dangereux devant le but. Nous n'avons aucun doute sur sa qualité, mais il a besoin de plus de matches et d'être exempt de problèmes physiques pour revenir à un bon niveau. C'est notre objectif, et nous avons essayé de le soutenir du mieux que nous pouvions. Il est très positif et il est toujours motivé à l'entraînement. La saison est encore longue, nous ne sommes même pas à mi-chemin du championnat. Ce joueur et les autres qui reviendront, espérons-le, bientôt, comme David Neres, Alex Bah, Juan Bernat et Casper Tengstedt, ont encore le potentiel d'atteindre un haut niveau et de nous aider à nous battre pour tous les titres pour lesquels nous nous battons. 

Vous avez parlé des joueurs blessés et dit qu'ils pourraient revenir bientôt. Y a-t-il des dates pour que cela se produise ? 

C'est différent d'un cas à l'autre. En ce qui concerne Juan Bernat, nous ne savons pas à 100 % combien de temps il faudra pour qu'il soit prêt à jouer. Je suis très optimiste à propos d'Alex Bah et de David Neres, qui peuvent revenir peut-être dans deux ou trois semaines et qui sont déjà aptes à être des options pour l'équipe. Et Casper [Tengstedt] peut-être à la fin du mois. C'est la situation actuelle, mais à voir. Leur évolution a été bonne et nous espérons qu'ils pourront continuer à progresser dans leur travail individuel, puis revenir à l'entraînement collectif. Lorsqu'ils travailleront une semaine avec l'équipe, ils seront prêts. 

*heure portugaise