« Nous sommes en forme, confiants et nous jouons un bon football »

AVANT-MATCH

Une équipe « en forme » et en « confiance », c'est ainsi que Roger Schmidt voit Benfica au moment de recevoir Rio Ave pour la 17e journée de la Liga Betclic, qui se déroule ce dimanche 14 janvier, à 18h00*, au Estádio da Luz. 

Quelles sont les attentes pour ce match ? Les supporters pourront-ils voir Marcos Leonardo sur le terrain pour la première fois ? 

Une autre semaine, un nouveau match et un nouveau défi nous attendent. À mon avis, Rio Ave est bien meilleur que ce que le classement reflète en ce moment. Si nous les analysons, nous voyons une équipe très bien organisée, très bonne et forte avec le ballon, toujours compacte, courageuse, prête à défendre et à sortir en transition quand elle gagne le ballon. Je m'attends à un match difficile et nous y sommes préparés. Marcos [Leonardo] est avec nous depuis plus d'une semaine, il est bien intégré et heureux d'être ici. Il a montré sa qualité à l'entraînement et il est possible qu'il gagne des minutes demain [dimanche], aussi pour accélérer l'intégration et parce qu'il a laissé une bonne impression.

Pensez-vous qu'il y a des aspects que l'équipe doit encore améliorer défensivement ? Parfois, cela permet aux adversaires de jouer avec le ballon un peu plus librement qu'ils ne le pensaient... 

Nous pouvons toujours nous améliorer, nous essayons de le faire à chaque match et nous voyons aussi les situations dans lesquelles nous pouvons faire mieux. Bien sûr, nous pouvons aussi encaisser des buts, c'est normal. Mais, d'une manière générale, nous avons bien défendu et la responsabilité incombe à toute l'équipe. Les deux buts encaissés contre Braga, sur coups de pied arrêtés, rebonds, deuxièmes ballons ou en dehors de la surface... Bien sûr, nous avons une idée claire de la façon dont nous voulons défendre ces moments. Nous en avons parlé et essayé de faire mieux. Mais parfois, surtout sur le deuxième but, c'est presque impossible à défendre. C'était un tir de 25 mètres, un tir fantastique... Parfois, nous devons simplement accepter que ce fût un objectif. Braga a aussi la qualité pour créer des moments dans le jeu, ça fait partie du jeu. Mais, en regardant le match, ils ne se sont pas créé beaucoup d'occasions franches. Pour moi, il était plus important que nous puissions nous créer de belles occasions dans ce match difficile, avec un 2-2 à 20 minutes de la fin. Surtout le but que nous avons marqué [3-2], qui était un but de haut niveau. Je suis toujours heureux dans ces moments-là, quand nous sommes capables de croire en nous, nous essayons de montrer notre qualité et nous croyons en nos schémas de jeu pour marquer des buts. Nous respectons toujours l'adversaire, nous essayons de défendre du mieux que nous pouvons et nous essayons toujours de faire des clean sheets, mais ce n'est pas toujours possible. 

Benfica sort d'un gros match contre Braga. Quel travail est fait avec les joueurs pour que ces matches [contre des adversaires considérés comme plus accessibles] prennent plus d'importance ? 

Votre question suggère que nous avons un problème de mentalité, de prise au sérieux de ces matches-là. Mais quand je regarde les matches contre Casa Pia et Farense [où Benfica a fait match nul au Estádio da Luz], je n'ai pas vu ça. À mon avis, lors des deux matches, à domicile, nous aurions facilement pu marquer plus de buts. L'équipe a toujours montré, jusqu'à la fin, même avec le match nul, que nous avons tout fait pour gagner les matches. Ce n'est pas une question d'état d'esprit. Bien sûr, nous avons manqué beaucoup d'occasions, nous n'avons pas été efficaces. Nous en avons parlé plusieurs fois. Nous allons mieux maintenant. La simple opportunité de marquer a plus de valeur pour les joueurs, et c'est la bonne approche pour s'améliorer, car dans ces matches, nous avons assez bien joué, nous avons créé suffisamment d'occasions pour gagner, mais à la fin nous n'avons pas marqué. C'est quelque chose que nous devons améliorer, gagner ces matches de manière plus sûre, nous en avons parlé et nous essayons de développer cela.

Il s'agit du dernier match du 1er tour du Championnat. La saison dernière, à la même époque, Benfica était en tête du classement. Quel bilan tirez-vous de la saison jusqu'à présent ?

Nous sommes au milieu de la saison, nous avons encore un match à jouer pour obtenir trois points de plus. C'est presque le même nombre de points que la saison dernière. La saison dernière a été spéciale, avec beaucoup de victoires, et nous avons subi notre première défaite vers la fin du 1er tour. Nous sommes dans une bonne situation, mais nous avons aussi une concurrence féroce, comme le Sporting, le FC Porto et Braga, qui sont de bonnes équipes. Ce sera un combat difficile jusqu'à la dernière seconde de la saison. Je l'espère, c'était comme ça la saison dernière. Nous avions une avance de 10 points à un moment donné, et à la fin, nous devions gagner le dernier match. Nous savons maintenant, presque à mi-chemin de la saison, à quel point il est difficile de gagner tous les matchs. En ce moment, nous sommes dans une bonne situation, en bonne forme, confiants et nous jouons un bon football. Nous avons dû faire face à des blessures cette saison, à des blessures à long terme, nous jouons depuis trois ou quatre mois sans Bah et sans Neres, Kökcü est blessé depuis deux mois... Dans l'ensemble, les joueurs ont bien joué, et je pense que nous avons beaucoup de confiance, mais nous devons continuer. Demain [dimanche], c'est le prochain défi. 

Benfica se porte-t-il bien sur le marché ? 

Nous faisons toujours de notre mieux et essayons d'améliorer l'effectif à chaque mercato. Nous avons un budget, parfois nous devons vendre des joueurs, nous l'avons fait depuis que je suis ici, il y a eu de grosses ventes, mais nous devons faire attention à l'équilibre pour maintenir la qualité de l'équipe. C'est notre tâche, Benfica se porte bien, la connexion avec l'Amérique du Sud est bonne et nous nous débrouillons bien sur ce marché. Les officiels indiquent les joueurs qui seraient intéressants pour Benfica, et Marcos Leonardo est une bonne recrue, à mon avis. C'est un attaquant de 20 ans, au début de sa carrière, et c'est un avantage pour les clubs portugais que ces joueurs aiment venir au Portugal, parce que c'est plus facile à cause de la langue, de la culture... Nous faisons de notre mieux, mais comme je le dis toujours, je me concentre sur les joueurs qui sont ici et qui peuvent aider à gagner des matchs. Demain [dimanche], c'est une nouvelle occasion de montrer, avec cette équipe, que nous en sommes capables. 

Le comportement de Di María lors du dernier match contre Braga a été commenté, alors qu'il a contesté une décision arbitrale et a reçu un carton jaune. Qu'en pensez-vous ? 

Je pense qu'Ángel [Di María] est un joueur très émotif, il aime toujours gagner et il donne tout sur le terrain. Mais il est aussi toujours très respectueux. À mon avis, il a un bon équilibre. Il a vu un carton jaune et je pense que c'était mérité, parce qu'il n'y a pas à trop se plaindre à l'arbitre. Mais les émotions font partie du football. Il n'a pas exagéré, et je pense que c'était la bonne décision. Je n'ai rien à dire sur son comportement, c'est un très bon joueur sur le terrain, qui respecte l'adversaire et les arbitres. C'est top ! C'est un exemple pour les autres joueurs.