« Confiance et responsabilité pour prolonger l'instant »

AVANT-MATCH

Après le grand triomphe européen remporté par Benfica à Monaco (2-3), Bruno Lage a expliqué que les enseignements positifs tirés de cet engagement, mais aussi du travail développé au cours des trois derniers mois, donnent de l'optimisme aux aigles pour l'engagement de ce dimanche face à Arouca (18h00, à l'Estádio Municipal de Arouca), pour la 12e journée de la Liga Betclic. « C'est ce qui nous donne la confiance et la responsabilité de prolonger notre moment », a-t-il souligné.

Quel a été l'impact de la remontée lors du dernier match [victoire 2-3 à Monaco] sur l'équipe de Benfica ? Espérez-vous que cette confiance et ces sentiments positifs puissent se refléter dans le match à Arouca ? 

Ce n'est pas seulement le sentiment que nous apportons lors du dernier match. C'est le sentiment que nous apportons de ces trois derniers mois, c'est la chose la plus importante. C'est regarder en arrière, et à chaque instant nous avons l'opportunité d'évoluer et de grandir. Nous avons fait une autre remontée, à Monaco, c'était trois points précieux, et cela nous a donné ce bonheur momentané de gagner ce match. Je profite de votre question pour revenir un peu sur ce qu'ont été ces trois mois. C'est trois mois, mais c'est trois mois de travail acharné. Juste pour vous donner une idée, au cours des trois derniers mois, nous avons eu 58 sessions de formation ; Sur ces 58 séances d'entraînement, nous en avons eu 23 avec l'effectif au complet. Et sur ces 23, que ce soit des séances d'entraînement d'après-match ou des séances d'entraînement comme celle d'aujourd'hui, avant le match, pour s'entraîner à notre dynamique, nous avons eu 9 séances d'entraînement. Il y a 9 sessions de formation en trois mois. Par conséquent, il ne s'agit pas seulement de regarder le bien qui s'est passé à Monaco, mais aussi de regarder le bien que nous avons fait au cours de ces trois mois. C'est ce qui nous donne la confiance et aussi la responsabilité de continuer demain [dimanche 1er décembre] et de prolonger notre moment. 

L'augmentation des performances de Di María est notoire depuis l'arrivée de Bruno Lage à Benfica, et beaucoup a été associé à ce fait avec la gestion que vous faite du joueur. Di María est-il la pièce maîtresse de ce Benfica ? Êtes-vous le joueur de l'effectif qui a le plus besoin de gestion de votre part pour continuer sur cette bonne performance ? 

Ce qu'il faut souligner, c'est la performance de l'équipe, car, vraiment, nous sommes très satisfaits de tout le monde. En parlant de Di María, nous sommes très satisfaits de lui, car c'est vraiment un grand joueur. J'ai maintenant le plaisir de travailler avec lui et de me rendre compte que c'est aussi un grand homme, et l'exemple est de le voir, dans les dernières minutes [du match Monaco-Benfica], assis sur le banc et souffrir tellement, presque comme s'il s'agissait d'une finale de Coupe du monde. La façon dont il a souffert puis célébré la victoire avec ses coéquipiers... La direction doit examiner chacun d'entre eux individuellement et comprendre quelle est la meilleure façon d'obtenir la performance des joueurs, donc c'est comme je vous l'ai dit plus tôt. Il n'a pas de traitement de faveur, il faut regarder chacun d'entre eux, en tant qu'individus, la façon dont ils récupèrent, parce qu'il y a des joueurs qui récupèrent mieux que d'autres, notamment avec trois ou quatre jours entre les matchs, et ensuite prendre les meilleures décisions en fonction de cela. 

En ce qui concerne la gestion que vous devez faire, je regarde un autre joueur, un autre Argentin, Otamendi, qui est l'un des plus vétérans de l'équipe. Beaucoup de déplacements, il joue 90 minutes pour l'équipe nationale, il joue 90 minutes pour Benfica, j'imagine que c'est un joueur qui prend beaucoup soin de lui, mais il ne voit pas la nécessité d'une certaine rotation en raison de cette immense densité compétitive, dans laquelle les joueurs peuvent être au bord de la blessure ? 

J'en profite même pour renforcer sa question, dans le sens où il est nominé pour le meilleur onze de la FIFA. C'est un privilège d'avoir des joueurs de ce calibre dans notre effectif. Nico est revenu de l'équipe nationale argentine avec une petite touche – peut-être est-il venu avec l'idée de bien récupérer pour Monaco –, et, quand il s'est rendu compte que Tomás [Araújo] n'était pas disponible pour le match, il a fait deux pas en avant pour jouer le match contre Estrela da Amadora. Donc, c'est un peu de tout, mais, fondamentalement, de mentalité. Il y a une autre chose qui aide à la guérison, ce sont les résultats. Des résultats positifs, des performances positives, de l'aide. Nico a réalisé une bonne performance. Je pense que dans la ligne défensive - j'ai félicité les joueurs aujourd'hui, parce que les quatre [Bah, Tomás Araújo, Otamendi et Álvaro Carreras] ont été très bons - tout le monde a bien travaillé, aussi bien ceux qui ont joué plus que ceux qui ont moins joué, parce que c'est un travail que nous prenons très au sérieux. Vraiment, il fallait qu'il soit uni : courir les courses ensemble, et courir les courses horizontales et verticales. Et ils s'en sont très bien sortis, car seule une ligne défensive soudée, comme la nôtre, pouvait stopper les attaques verticales et la vitesse de Monaco. Jouer tous les trois jours, et tous les quatre jours, il y a toujours un risque de blessure. C'est pour ça que je me suis dit : il faut regarder chacun d'entre eux et, quel que soit l'âge, il y a des joueurs qui récupèrent mieux que d'autres. Deux bons exemples de deux joueurs qui récupèrent très bien : l'un est Nico, l'autre est Fredrik [Aursnes]. Ils récupèrent bien et, le deuxième, troisième jour, ils remarquent déjà des signes d'une très bonne récupération. Cela a fondamentalement à voir avec la façon dont ils se traitent les uns les autres en dehors du terrain. 

Sur la question de la performance des joueurs et de ce qu'ils peuvent donner sur le terrain, Arthur Cabral, lors de ces deux derniers matchs, a été un joueur fondamental à Benfica, non seulement pour les buts, mais aussi pour ce qu'il a réussi à faire sur le terrain. Quels sont vos projets pour Arthur Cabral ? Cela finira-t-il par être une menace pour la position de départ de Pavlidis, jusque-là cimentée ? La question ici des défenseurs centraux, plusieurs rumeurs qui surgissent du marché, à la fois pour António Silva et aussi pour Tomás Araújo, et nous parlions encore d'Otamendi et de l'âge et tout ça. Existe-t-il déjà un plan B sur le marché ? Quels sont vos projets sur ce marché de janvier ? Envisagez-vous d'obtenir un défenseur central sur ce mercato ? 

En ce qui concerne les défenseurs centraux, je pense que c'est un sujet clos. Nous sommes très satisfaits. Nous avons Nico [Otamendi], qui fait partie de l'équipe nationale argentine et champion du monde ; nous avons deux jeunes défenseurs centraux, formés dans la maison, qui représentent également l'équipe nationale ; et nous avons encore un enfant, Adrian [Bajrami], qui apprend de ces trois-là, donc c'est notre politique. Ayez toujours des gens compétents de l'extérieur, des gens compétents à former à la maison et de nouvelles personnes à apprendre, donc il n'y a pas de plan B, du moins de l'extérieur, pour quoi que ce soit. Ce que nous avons toujours à l'esprit, ce sont les enfants que nous appelons constamment à s'entraîner avec nous dans des postes très variés. C'est pour renforcer ce que j'ai dit. Je l'ai dit, il n'y a pas de places garanties, et c'est – et doit l'être – en fonction de la performance, donc Arthur [Cabral] ne menace personne. Arthur, Zeki [Amdouni] et Pavlidis travaillent pour l'équipe. Il y a quelque temps, on parlait de la crise des attaquants, et maintenant on s'y penche et, lors du dernier match [contre Monaco], chacun d'entre eux a marqué son propre but, et avec des mouvements d'attaquants très intéressants. C'est ce qui nous satisfait. C'est l'équipe... Les attaquants perfectionnent certains mouvements que j'aime qu'ils fassent dans la surface. Les buts de la tête ne sont pas le fruit du hasard, car ils ont beaucoup travaillé, puis ils ont des joueurs compétents, tant sur l'aile droite que sur l'aile gauche, qui seront capables de trouver les attaquants pour marquer des buts. C'est ce qui me rend heureux, c'est de regarder les attaquants et de sentir que nous avons Pavlidis avec six buts, Arthur avec quatre et Zeki avec quatre. C'est ce qui est important pour l'équipe. 

Revenons un peu en arrière sur Di María et la performance du joueur : il a 36 ans, il est dans l'une des meilleures phases de ce nouveau passage à Benfica lors des derniers matchs, et il est également prouvé que c'est l'une des meilleures phases avec Bruno Lage. Je vous ai demandé très directement si vous aviez déjà parlé au joueur, ou à Rui Costa, pour planifier un renouvellement du contrat de Di María, qui se termine à la fin de cette saison ? Dans le cas, imaginez, que Di María ne veuille pas continuer, ou même mettre fin à sa carrière, il a dit il y a quelques jours qu'il avait commencé à suivre le cours d'entraîneur. Aimeriez-vous l'avoir dans l'équipe technique en tant qu'assistant ? 

La réponse est celle que vous [les journalistes] en avez parfois marre que nous répétions, mais je pense qu'il faut que ce soit match par match. Je pense que c'est tellement plus gratifiant de voir ce qu'il fait que de se projeter dans l'avenir. Il reste encore au moins sept mois avant la fin de la saison. Par conséquent, notre exigence envers lui est la même que celle des autres, c'est de tirer le meilleur de lui, et nous sommes vraiment heureux, en particulier sur le banc. Il y a quelque temps, un de ses collègues m'a demandé si c'était le meilleur but [bicyclette contre Estrela da Amadora] que j'avais vu en direct. Je ne sais pas si c'est le meilleur but que j'ai vu en direct en tant qu'entraîneur, mais c'est certainement un but qui nous marquera et dont nous nous souviendrons pour toujours, c'est-à-dire le coup de pied de bicyclette de Di María. Pas plus tard qu'aujourd'hui [samedi 30 novembre], Prestianni a marqué un but avec un vélo, et, comme il est si petit, Nico [Otamendi] disait déjà que c'était un but de tricycle, que ce n'était pas un but de vélo, parce que c'était le vélo de Di María. C'est l'état d'esprit que nous avons et c'est le moment que nous vivons. Nous vivrons donc dans l'instant présent et nous serons là, en particulier moi, pour aider Di María de quelque manière que ce soit. Mais toujours pour décider ce que je pense être le mieux pour l'équipe. [Compter sur Di María dans l'équipe technique] Si nous avons Ricardo Rocha, nous pouvons aussi avoir Di María, un jour, sur le banc. Ce sont des joueurs avec une énorme expérience. Ricardo Rocha a joué un rôle très décisif dans notre travail, avec la ligne défensive, avec les schémas tactiques... Ce sont tous les joueurs, et l'expérience des joueurs, qui nous aident à être une équipe technique plus forte. Mais profitons du moment, et Dieu veuille qu'il continue à jouer encore de nombreuses années, parce qu'il a de la compétence, et la façon dont il vit le football, la façon passionnée dont il a vibré lors du dernier match [contre Monaco]... Si vous regardez les moments où il est là sur le banc, vibrant avec les une ou deux minutes qu'il reste pour terminer le match, et le saut qu'il fait dans les quatre lignes à la fin du match, c'est quelqu'un qui profite du moment et qui prend plaisir à jouer pour Benfica. 

J'ai déjà dit lors de cette conférence que l'un des objectifs jusqu'à la fin de l'année est de récupérer des points sur le Sporting et de rester à la 2e place du classement. Pour que cela se produise, leurs rivaux doivent perdre des points. Est-ce juste une question de foi, ou pensez-vous que le Sporting et le FC Porto auront des baisses brutales pour que Benfica se rapproche ? 

C'est une question de croyance en notre travail. C'est ce que j'ai vécu à la fin du match [Monaco-Benfica], parce que si on peut, d'ici la fin de l'année, gagner nos matchs, on va gagner la 2e place et on va réduire l'écart de points à la 1ère place. Par conséquent, c'est la croyance en ce qu'est notre travail, que c'est ce qui est le plus important.