Rayo-X: el rival del Benfica en octavos de la Europa League

El sorteo realizado este viernes, 23 de febrero, en Nyon (Suiza), determinó un choque entre Benfica y Rangers en octavos de final de la Europa League. La ida será jugada en el Estádio da Luz, el 7 de marzo, y la vuelta en Escocia, el 14 de marzo.

Cabeza de serie en el sorteo, el club de Glasgow ganó el Grupo C con 11 puntos, fruto de tres victorias, dos empates y una derrota. Su balance goleador tras seis partidos ascendió a ocho goles a favor y seis en contra.

En el grupo figuraban el Sparta de Praga (2-1 en Glasgow y 0-0 en Chequia), el Betis (1-0 en Glasgow y 2-3 en Sevilla) y el Aris Limassol (1-1 en Glasgow y 2-1 en Chipre).

El Rangers se cruzó en el camino del Benfica por primera (y única) vez en la fase de grupos de la Europa League 2020/21. Entonces, hubo dos empates: 3-3 en el Estádio da Luz y 2-2 en Ibrox.

El equipo dirigido por Philippe Clement, que sustituyó a Michael Beale en octubre de 2023, sigue en el liderato de la Premiership con dos puntos de ventaja sobre su rival, el Celtic. Esta temporada (2023/24), el Rangers ya ha ganado su 28ª Copa de la Liga de Escocia, tras imponerse en la final al Aberdeen (1-0). Los protestantes cuentan además con 55 ligas y 34 Copas de Escocia en su palmarés.

A nivel individual, el capitán Tavernier es el jugador más destacado del equipo. Aunque juegue de lateral derecho, el inglés de 32 años es especialista en jugadas a balón parado y ostenta la condición de máximo goleador del equipo esta temporada (19 goles en 41 partidos), siendo también líder en asistencias (10).

En el mercado de fichajes de enero, el Rangers se reforzó con tres jugadores que han sido muy importantes para el equipo: el delantero Fábio Silva (cedido por el Wolverhampton), el extremo Cortés (cedido por el Lens) y el centrocampista Diomandé (cedido por el Nordsjaelland). Los centrocampistas Cifuentes (Cruzeiro) y Davies (fin de carrera), así como el delantero Lammers (Utrecht), ya no forman parte de la plantilla.

EL ADVERSARIO

*Fuente: transfermarkt.pt

REACCIONES AL SORTEO

Philippe Clement (entrenador del Rangers): "Es emocionante jugar contra el Benfica, que es un gran equipo. No creo que seamos favoritos para la eliminatoria, pero creemos en nuestra calidad y tenemos jugadores con experiencia en competiciones europeas, algo que puede ayudar en un partido así. Si mantenemos nuestra mentalidad, podemos ganar a cualquier rival".

Sterling (defensa del Rangers): "Preveo una buena eliminatoria contra el Benfica, pero primero tenemos que centrarnos en la liga. Todo la gente quiere jugar en competiciones europeas. Hemos disfrutado de nuestra racha en la Europa League y esperamos seguir así."