Rayon-X : l'adversaire du SL Benfica pour les huitièmes de finale de la Ligue Europa

Le tirage au sort réalisé ce vendredi 23 février, à Nyon (Suisse), a déterminé que Benfica affrontera l'équipe de Rangers pour les huitièmes de finale de la Ligue Europa. Le match aller aura lieu à l'Estádio da Luz, le 7 mars, et le match retour, en Écosse, aura lieu le 14 du même mois. 

Tête de série lors du tirage au sort, l'équipe de Glasgow a remporté le Groupe C avec 11 points, fruits de trois victoires, deux matches nuls et une défaite. L'équipe écossaise enregistre un bilan de huit buts inscrits contre six encaissés.

Dans le Groupe C se trouvait également le Sparta de Prague (2-1 à Glasgow et 0-0 en République Tchèque), Bétis (1-0 à Glasgow et 2-3 à Séville) et Aris Limassol (1-1 à Glasgow et 2-1 à Chypre).

Rangers a croisé le chemin du SL Benfica pour la première fois (et la seule) en phase de groupes de la Ligue Europa 2020/21. À l'époque, l'histoire a enregistré deux matches nuls : 3-3 à l'Estádio da Luz et 2-2 à Ibrox.

Actuellement, l'équipe aux ordres de Philippe Clement, recruté en octobre 2023 pour remplacer Michael Beale, occupe la première place de la Premiership avec deux points d'avance sur son rival. Cette saison (2023/24), Rangers a déjà remporté sa 28e Coupe de la Ligue d'Écosse, après avoir remporté la finale contre Aberdeen, 1-0. Dans son palmarès, le prochain adversaire des Aigles en Europe compte également sur 55 Championnats et 34 Coupes d'Écosse.

Individuellement, le capitaine Tavernier est le point fort de l'équipe. Au poste de latéral-droit, le joueur anglais, de 32 ans, est spécialiste des coups de pied arrêtés et a le statut de meilleur buteur de l'équipe cette saison (19 buts en 41 matches), étant en tête, également, du ranking des passes décisives (10).

Dans la fenêtre des transferts de janvier, le Rangers a recruté trois joueurs : l'attaquant Fábio Silva (cédé par Wolverhampton), l'attaquant Cortés (cédé par Lens) et le milieu de terrain Diomandé (cédé par Nordsjaelland). Du côté des sorties, les milieux Cifuentes (Cruzeiro) et Davies (fin de carrière), ainsi que l'attaquant Lammers (Utrecht), ne font plus partie de l'effectif.

L'ADVERSAIRE

*Source : transfermarkt.pt

RÉACTIONS AU TIRAGE AU SORT

Philippe Clement (entraîneur de Rangers) : « C'est excitant de jouer contre Benfica, qui est une grande équipe. Je pense que nous ne sommes pas les favoris dans cette éliminatoire, mais je crois en notre qualité et nous avons des joueurs avec de l'expérience dans les compétitions européennes, une chose qui peut aider dans un duel comme celui-ci. En conservant notre mentalité, nous pouvons battre n'importe quel adversaire. »

Sterling (défenseur de Rangers) : « Je prévois une bonne éliminatoire contre Benfica, mais, d'abord, nous devons être concentrés sur le Championnat. Tout le monde veut jouer dans les compétitions européennes. Nous aimons notre chemin en Ligue Europa et nous espérons continuer dans la compétition. »