Raio-X: o adversário do Benfica nos oitavos de final da Liga Europa

O sorteio realizado nesta sexta-feira, 23 de fevereiro, em Nyon (Suíça), determinou um embate entre Benfica e Rangers nos oitavos de final da Liga Europa. A 1.ª mão disputa-se no Estádio da Luz, a 7 de março, e a 2.ª mão, na Escócia, a 14 de março.

Cabeça de série no sorteio, o emblema sediado em Glasgow venceu o Grupo C com 11 pontos, fruto de três vitórias, dois empates e uma derrota. O registo de golos após os seis jogos ficou cifrado em oito marcados e seis sofridos.

No supracitado agrupamento estavam inseridos o Sparta de Praga (2-1 em Glasgow e 0-0 na Chéquia), o Bétis (1-0 em Glasgow e 2-3 em Sevilha) e o Aris Limassol (1-1 em Glasgow e 2-1 em Chipre).

O Rangers cruzou-se no caminho do Benfica pela primeira (e única) vez na fase de grupos da Liga Europa 2020/21. Na altura, registaram-se dois empates: 3-3 no Estádio da Luz e 2-2 em Ibrox.

Atualmente, a equipa comandada por Philippe Clement, contratado em outubro de 2023 para o lugar de Michael Beale, ocupa a liderança da Premiership com dois pontos de vantagem sobre o rival Celtic. Nesta época (2023/24), o Rangers já conquistou a sua 28.ª Taça da Liga da Escócia, após vencer, na final, o Aberdeen por 1-0. No seu palmarés, os protestantes têm ainda 55 Campeonatos e 34 Taças da Escócia.

No plano individual, o capitão Tavernier é o grande destaque da equipa. Mesmo ocupando a posição de lateral-direito, o jogador inglês, de 32 anos, é especialista nas bolas paradas e tem o estatuto de melhor marcador da equipa nesta temporada (19 golos em 41 jogos), liderando, também, o ranking das assistências (10).

Na janela de transferências de janeiro, o Rangers reforçou-se com três jogadores que têm tido grande preponderância na equipa: o avançado Fábio Silva (cedido pelo Wolverhampton), o extremo Cortés (cedido pelo Lens) e o médio Diomandé (cedido pelo Nordsjaelland). Já os médios Cifuentes (Cruzeiro) e Davies (final da carreira), bem como o avançado Lammers (Utrecht), deixaram de fazer parte do plantel.

O ADVERSÁRIO

*Fonte: transfermarkt.pt

REAÇÕES AO SORTEIO

Philippe Clement (treinador do Rangers): "É entusiasmante jogar com o Benfica, que é uma grande equipa. Penso que não somos os favoritos na eliminatória, mas acreditamos na nossa qualidade e temos jogadores com experiência nas competições europeias, algo que pode ajudar num embate destes. Mantendo a nossa mentalidade, podemos bater qualquer adversário."

Sterling (defesa do Rangers): "Antecipo uma boa eliminatória frente ao Benfica, mas, primeiro, temos de estar focados no Campeonato. Toda a gente quer jogar nas competições europeias. Temos gostado da nossa caminhada na Liga Europa e esperamos seguir na prova."