Triunfo com dedicatória especial

A equipa masculina de hóquei em patins do Benfica soube contornar a forte réplica do Juventude Pacense e venceu, por 2-1, o jogo da 7.ª jornada da 1.ª fase do Campeonato Nacional, disputado na noite desta quarta-feira, 26 de novembro.

Antes do início da partida, momento de enorme emoção no Pavilhão Fidelidade. Liderando toda a equipa, o capitão Diogo Rafael depositou uma coroa de flores na bancada em homenagem a Sérgio Caetano, líder dos Diabos Vermelhos falecido na passada semana.

O gesto motivou uma enorme ovação do público à memória de uma figura incontornável do universo benfiquista que deixou uma marca indelével na história de apoio ao Clube, nos mais diferentes estádios e pavilhões.

Com a bola a rolar, o Benfica ficou em superioridade numérica logo aos 2', após o cartão azul mostrado a José Cancela. Quando se aproximava o final do período de powerplay, Zé Miranda fez magia no Pavilhão Fidelidade: levantou a bola e, com uma bela execução, fez o 1-0, aos 4'.

O Juventude Pacense reagiu e, aos 7', dispôs de uma grande penalidade. Chamado à marcação, Pedro Rocha atirou ao poste direito e, na recarga, esbarrou na defesa de Conti Acevedo.

Aos 21', Zé Miranda protagonizou outra jogada fantástica e a bola acabou dentro da baliza após bater nas costas de um adversário. No entanto, o lance acabou invalidado por falta do jogador do Benfica, que levantou demasiado o esférico.

O marcador acabou mesmo por mexer à beira do intervalo. Na sequência de um grande passe de José Cancela, Nuno Pereira surpreendeu Conti Acevedo e fez o 1-1, aos 24'.

Protagonista de uma entrada forte na 2.ª parte, o Benfica recolocou-se em vantagem, aos 31'. Roberto Di Benedetto arrancou pelo lado esquerdo e fez o cruzamento para o segundo poste, onde Nil Roca fez o desvio vitorioso. Estava feito o 2-1, festejado do fundo da alma junto dos adeptos.

Lançando-se para o ataque, o Juventude Pacense encostou as águias à sua baliza e, aos 37', teve uma nova grande penalidade a seu favor, por falta de Diogo Rafael sobre Filipe Flórido. Desta feita, Diogo Abreu avançou para a cobrança, mas também ele não conseguiu ultrapassar a oposição de Conti Acevedo.

Com o jogo aberto e disputado a um ritmo muito alto, o guarda-redes do Benfica continuou a dizer "presente" perante o assédio dos forasteiros à sua baliza, enquanto os colegas tentavam fazer a diferença em lances de contra-ataque, mas sem sucesso.

Nos últimos 25 segundos de jogo, o Juventude Pacense ainda arriscou tudo a atacar sem guarda-redes, mas os encarnados seguraram a vantagem para manter a invencibilidade na temporada: 12 vitórias em outros tantos jogos.

A equipa comandada por Edu Castro terá, agora, pela frente a estreia na edição 2025/26 da Taça de Portugal: visita o pavilhão do Santa Cita às 18h00 do próximo sábado, 29 de novembro, em duelo dos 32 avos de final da prova.

DECLARAÇÕES

Edu Castro (treinador do Benfica): "Antes de mais, quero transmitir os meus pêsames aos familiares e ao grupo [Diabos Vermelhos] pela tristíssima notícia do outro dia. O jogo teve uma carga emocional especial. Dizemos sempre que jogamos para os adeptos e, neste caso, jogámos por ele [Sérgio Caetano] e pela sua família. [Sobre o jogo] O [Juventude] Pacense é uma equipa muito bem trabalhada e muito bem orientada, que joga muito bem nas chegadas em velocidade atrás da baliza. Penso que na 1.ª parte, fizemos, seguramente, o pior jogo da época. Essa é a boa notícia, pois, no pior jogo da época, conseguimos conquistar os três pontos, mas temos de analisar o porquê desta exibição. Esta é a melhor Liga do mundo e há rivais muito perigosos, como este. Agora, temos de pensar no próximo adversário, sabendo que temos de fazer muitas coisas melhor, sob pena de os jogos se complicarem bastante."

Diogo Rafael (capitão do Benfica): "[Homenagem a Sérgio Caetano] São muitos anos de amizade, de muitos momentos dentro do Benfica, fora do Benfica. Uma semana carregada, de muita emoção e de muita dor. Mexe com muita coisa, mas, mais importante do que isso, foi bonita a homenagem que aqui fizemos. Ele era uma pessoa muito querida, foi alguém que liderou muito tempo um grupo que tem muito simbolismo com o hóquei. Nunca deixou cair o hóquei e todos nós temos muita noção disso. Conseguimos o principal objetivo por ele, pela família dele, pelos amigos dele e, acima de tudo, pelo Benfica. Agora, espero que lhe possamos dar aquilo que mais desejamos, que é o título de campeão nacional. [Sobre o jogo] Sabíamos que não ia ser um jogo nada fácil. O Juventude Pacense é uma equipa bem trabalhada, que cria muitas dificuldades e, quando não se joga bem, o importante é ganhar. Não caímos na ansiedade que o resultado podia criar e gerimos o resultado. Fomos uma verdadeira equipa."