Todos à Luz!

Foi em maio último que 14 221 adeptos marcaram presença no Estádio da Luz para ver o Benfica a ganhar ao Sporting, por 3-1, na antepenúltima jornada do Campeonato Nacional e a sagrar-se bicampeão nacional da vertente feminina do futebol.

Além do título, ficou também para história o novo recorde português de espectadores num jogo oficial, superando os 12 632 que viram ao vivo a final da Taça de Portugal em 2019, disputada no Estádio Nacional entre Benfica e Valadares Gaia.

O crescimento sustentado do futebol feminino em Portugal nos últimos anos é notório e está indelevelmente associado ao contributo benfiquista, cujo início do projeto remonta a 2018. O mediatismo que a participação do Benfica proporciona é essencial para o incremento do número de adeptos e patrocinadores, sem os quais seria inviável a evolução verificada.

Evolução é mesmo a palavra-chave, aplicando-se naturalmente também ao Benfica, não obstante, os dois títulos nacionais consecutivos e a presença entre os 16 melhores da Europa nesta e na época passada.

Na 5.ª temporada de vida, e com uma pandemia pelo meio, a ascensão benfiquista na modalidade tem sido meteórica. A estreia ocorreu em 2018, na 2.ª Divisão Nacional, a qual, de goleada em goleada, o Benfica acabou por vencer. O percurso na Taça de Portugal foi extraordinário, ganhando a prova com uma goleada, por 4-0, na final ante o Valadares Gaia, que terminou a época no 8.º lugar do Campeonato Nacional. No entanto, o jogo da afirmação fora na 2.ª mão das meias-finais, em que um Benfica muito inspirado venceu em Braga, por 2-4, frente à equipa que se sagraria campeã nacional.

Face ao brilhantismo da época de estreia, as expetativas eram muito elevadas. E logo começaram a ser correspondidas com a conquista da Supertaça (2019), somando o sucesso na Taça da Liga. Tudo parecia encaminhado para uma época de sonho, mas a pandemia motivou a interrupção das competições, numa altura em que o Benfica era líder do Campeonato com 14 vitórias e 1 derrota em 15 jornadas, com 101 golos marcados e apenas quatro sofridos.

O título mais desejado chegaria em 2020/21. As 13 vitórias nas 14 jornadas da fase de apuramento do campeão não permitiram veleidades à concorrência numa temporada em que o Benfica voltou a vencer a Taça da Liga.

O triunfo do Campeonato Nacional seria repetido em 2021/22, época que começou com uma vitória benfiquista na Supertaça. Porém, não foi só a nível doméstico que as Inspiradoras se notabilizaram. Pela primeira vez, um clube português competiu entre os 16 melhores da Europa. A participação na fase de grupos da Liga dos Campeões saldou-se por um honroso 3.º lugar, fruto de uma vitória e um empate nas seis partidas disputadas.

Agora, à 5.ª temporada desde que o Benfica fortaleceu a sua aposta no desporto feminino com a presença no futebol, venceu mais uma Supertaça (2022), lidera destacado a Liga BPI e voltou a figurar entre os 16 melhores da Europa, de novo com um 3.º lugar, desta feita com duas vitórias na fase de grupos e, sobretudo, mostrando-se mais competitivo, apesar das duas derrotas frente ao clube que se classificou acima, o mesmo Bayern da época anterior.

No atual plantel, são seis as futebolistas que representam o Benfica desde a época de estreia: Ana Vitória, Andreia Faria, Carolina Vilão (emprestada em 2019/20), Francisca Nazareth (estreou-se em 2018/19, mas não fazia parte do plantel), Pauleta e Sílvia Rebelo.

CONTINUAR A CRESCER

Em declarações exclusivas a O Benfica, Ana Vitória, Pauleta e Sílvia Rebelo comungam da ideia de que a evolução benfiquista no futebol feminino tem sido notável.

Sílvia Rebelo, que logo quando lhe foi apresentado o projeto percebeu que "iria ser algo diferente e com uma dimensão enorme", refere que evoluiu "a estrutura, a jogadora, física e mentalmente, o adepto e o futebol feminino no seu todo". "Há cada vez mais pessoas a ver futebol feminino, o número de praticantes aumentou, os investidores são cada vez mais", salienta. O que não a surpreende: "A grandeza deste clube não nos permite não evoluir a cada dia."

Na opinião de Pauleta, a evolução existe e é apreendida pelos adeptos que acompanham o futebol feminino: "Nós, dentro do projeto, sentimos isso, mas acho que também quem vê de fora, quem vê os nossos jogos, tem sentido isso na evolução do nosso jogo e na nossa evolução física. Sem dúvida que o projeto está a crescer, as condições que o Benfica dá às jogadoras têm melhorado, e isso permite-nos desenvolver como atletas e como profissionais e sermos cada vez melhores."

Para Ana Vitória, "o aspeto que mais evoluiu foi a mentalidade". "Com o passar do tempo o projeto ficou cada vez mais profissional", assinala. A internacional brasileira vê o desenvolvimento do projeto do futebol feminino benfiquista "com muitos bons olhos e com uma expetativa muito grande também". "Pude acompanhar ano a ano essa evolução, e isso faz-me sentir uma expetativa de que cresça ainda mais e com uma velocidade que me agrada muito. Considero o projeto do futebol feminino do Benfica como o grande responsável por mudar a história da modalidade em Portugal. A entrada do Benfica alavancou a modalidade no país. Isso vê-se, por exemplo, na quantidade de meninas ingressando na categoria de base", analisa Ana Vitória.

Um dos reflexos do desenvolvimento do futebol feminino é a crescente notoriedade das protagonistas. "As pessoas param-nos na rua, cumprimentam-nos, conseguem falar sobre os nossos jogos, sobre o nosso contexto e sobre o futebol feminino", conta Pauleta, que considera "realmente importante que as pessoas vejam os jogos, sigam o que acontece", acrescentando: "Estamos cada vez mais a sentir isso."

Sílvia Rebelo concorda com a colega de equipa: "Temos muito mais pessoas a abordarem-nos na rua, vemos cada vez mais pessoas com camisolas de jogadoras. O público aumenta de jogo para jogo; mesmo jogando fora de casa, os nossos adeptos estão lá para nos apoiar. Nos jogos da Liga dos Campeões, no estrangeiro, tínhamos sempre adeptos connosco."

Ana Vitória constata que "os Benfiquistas estão cada vez mais atentos ao futebol feminino" e que os adeptos "passaram a ter uma aceitação maior, um carinho e abraçaram mais o futebol feminino". E nota-o no dia a dia: "Conforme as pessoas nos reconhecem nas ruas e nos tratam superbem, e também a forma como nos cobram, a cobrança é um bom sinal, é sinal de que há uma expetativa sobre nós, que nos acompanham, torcem por nós."

Ter os Benfiquistas junto da equipa é um trunfo inalienável no caminho para as vitórias. No âmbito da vertente feminina do desporto, ostracizada durante décadas e ainda numa fase de construção dos alicerces de um futuro que se pretende estável, popular, viável e competitivo, é redobradamente significativo constatar a paulatina adesão dos adeptos.

É no fomento da massa adepta que se insere a organização criteriosa de jogos no Estádio da Luz, além de propiciar à equipa a oportunidade de se exibir no maior palco do país.

Para Sílvia Rebelo, "como Benfiquista, poder jogar no Estádio da luz é fantástico". "Tenho a certeza de que nenhuma das minhas colegas vai ficar indiferente ao momento. A Luz é sempre arrepiante", ressalta a internacional portuguesa. Pauleta refere que é "um sonho novamente cumprido e uma motivação extra" o Benfica demonstrar o seu apoio à sua equipa ao abrir o Estádio num jogo destes. A média espera "muitos adeptos para voltar a fazer história". E Ana Vitória confirma a convicção da capitã Sílvia Rebelo: "É algo que nos enche de orgulho, felicidade, expetativa e realização. Somando tudo isso, posso dizer que, para nós, jogar no Estádio da Luz é emocionante."

No futuro imediato, o objetivo é seguir em frente na Taça de Portugal e vencer todas as provas em disputa, mas as futebolistas já anteveem o projeto benfiquista do futebol feminino a médio prazo. Pauleta enfatiza que "a ambição do Benfica é ser a melhor equipa portuguesa e mostrar isso todos os anos, ganhar o maior número de títulos possível em Portugal e crescer na Europa, chegar a patamares maiores nesse contexto da Liga dos Campeões".

Ana Vitória alinha pelo mesmo diapasão: "A médio prazo, é continuar no caminho da evolução, aprender com a experiência e assumir cada vez mais protagonismo a nível nacional e europeu."

Por seu turno, Sílvia Rebelo, além de considerar que o Benfica tem um "projeto dominador a nível nacional e que vai singrar entre as melhores equipas europeias", acrescenta uma dimensão: "Este é um projeto que tem como objetivo desenvolver e promover a formação da mulher enquanto jogadora e ser humano."

No sábado, dia 21, às 15h00, que seja feita história mais uma vez. Não falte!

Artigo publicado no jornal O Benfica