"Gostaria de completar três ciclos olímpicos"

Velocista luso-cubana já definiu objetivos para os próximos anos, depois de ter brilhando nos Europeus de pista coberta com um quinto lugar nos 60 metros. Após um longo período sem competir e treinar ao mais alto nível, em poucos meses, Arialis Martínez já mostrou todo o seu potencial.

Chegou a Portugal, com vinte e dois anos, carregada de sonhos, ambição e com uma menina no ventre, vinda do seu país natal, onde escasseavam as oportunidades e as condições para concretizar o seu incrível potencial de velocista. A verdade é que Arialis Martínez foi uma das vítimas do desinvestimento da Escola Nacional de Atletismo, em Cuba, na velocidade.

Através de Ana Oliveira, encontrou, em Lisboa e no Benfica, um novo abrigo onde podia desenvolver as suas características de uma atleta veloz, mas à qual faltava quase tudo para se afirmar no contexto internacional. Passou pelos Jogos Olímpicos de 2016 de uma forma fugaz e também pelos Jogos Ibero-Americanos, mas a sua juventude e a forma como era ignorada pela federação cubana, fê-la sonhar em sair do país.

Há quase seis anos, o Benfica e a sua coordenadora do projeto olímpico, Ana Oliveira, tornaram possível que Arialis pudesse cruzar o Atlântico. Esta semana, no programa Protagonista, a atleta luso-cubana relembrou esses momentos e fixou a sua memória no dia em que pisou solo português.

Há seis anos, chegou a Lisboa, mas as coisas, durante todo este tempo, não correram exatamente da forma que esperava?

O dia em que cheguei a Portugal foi um dia feliz, que vou recordar para sempre.
Cheguei grávida da minha filha e isso, claro, condicionou a minha carreira nos anos seguintes. Nunca deixei de treinar, mas durante três anos, competi muito pouco. A minha filha ocupava-me o tempo todo, passei um pouco mal, nessa altura, foi um período muito difícil da minha vida. Valeram os meus amigos, a minha treinadora, a Ana Oliveira e o Benfica. Este clube é grandioso…

Durante esses anos, chegou a pensar em desistir?

Nunca. Vim para Portugal atrás de um sonho. E era muito nova. E, nos momentos mais difíceis, percebi que estava no sítio certo para alcançar aquilo com que sonhei. As condições que o Benfica oferece, o cuidado que tem com os seus atletas, a nossa treinadora, nossa amiga e nossa mãe, nunca deixaram que desistisse.

E há um ano, a chegada da sua mãe, também foi determinante?

Foi o momento de viragem. Era o apoio que me faltava. A minha filha estava também mais crescida e fiquei mais disponível para o treino, para a competição. Agora, se tiver de me ausentar dez dias para participar numa competição, consigo fazê-lo, porque a minha filha está com a minha mãe. E, com cinco anos, a minha filha é muito compreensiva, tem sido educada assim. Sabe que a mãe está a trabalhar e já começa a ter noção dessa responsabilidade.

O ANO DA MUDANÇA

O ano de 2023, tem sido um ano de mudança. Estreou-se pela seleção portuguesa, nos Europeus de pista coberta, em março e logo com um resultado histórico...

Foi notável. Pela primeira vez, uma atleta portuguesa conseguiu o apuramento para a final dos 60 metros. Essa foi a primeira vitória. Ganhei a primeira eliminatória, depois, na meia-final, estava muito nervosa, arranquei mal. As partidas são um problema para mim, e fiquei no último lugar que dava apuramento para a final. Mas, depois, aconteceu aquilo que não estava à espera: parti muito bem na final e apercebi-me que poderia alcançar um bom resultado. Antes, a minha treinadora disse-me que o importante era terminar, porque estar na final já era um grande resultado. Mas consegui superar-me e terminei em quinto. E aconteceu algo que não é normal em mim, quebrei um pouco na parte final.

Ou seja, depois de quatro anos sem competir a um nível alto, em poucos meses de preparação mais exigente e completa, consegue este resultado inédito em Portu gal… O que sentiu nessa altura?

Senti uma alegria imensa, senti que todos os sacrifícios valeram a pena, senti uma gratidão enorme ao Benfica, que foi o clube que me acolheu, que teve paciência comigo, que me deu todas as condições para nunca desistir. Senti uma admiração profunda pela minha treinadora, pelos meus amigos, os meus companheiros. E senti que, finalmente, começo a dar razões a quem confiou tanto em mim, para continuar a acreditar. E sinto, cada vez mais que, aos 28 anos, vou muito a tempo de me tornar uma das melhores do mundo.