"Somos uma equipa à Benfica"

As equipas de competição de trampolins do Benfica alimentam o sonho de tornar o Clube a principal referência da modalidade em Portugal. A feminina já é campeã em título, a masculina tem esse objetivo, do qual falou o treinador das águias no programa Protagonista, da BTV.

Há sensivelmente 10 anos, João Castelo aceitou o desafio que lhe foi proposto pelo Benfica. Antigo praticante de trampolins e estabelecido como treinador da modalidade, tinha, nas mãos, duas ofertas. Uma, do Benfica, que tentava reabilitar os trampolins no Clube, e outra do Sporting, o emblema mais titulado e que domina a modalidade, há muitos anos. A oferta dos leões era mais tentadora financeiramente e praticamente garantia-lhe, no imediato, a conquista de títulos. No Benfica, era preciso recomeçar e reconstruir.

"Optei pelo desafio que me foi proposto pelo Benfica, um desafio de começar tudo de novo, após anos em que o Clube suspendeu a modalidade, não competiu, não formou. E a ideia era essa. Começar por formar os nossos atletas para ser possível, mais tarde, competir. Não nego que, no início, houve momentos que me desapontaram, porque comecei este projeto com 10 atletas, em idade formativa. Foram momentos difíceis, que consegui superar, acreditando muito no projeto e naquilo que queríamos fazer. Da parte do Clube, sempre houve muita clareza, nas dificuldades, mas também nos objetivos. Hoje, olho para trás e tenho um orgulho enorme no que conseguimos, com a ajuda do Clube. E isso foi fundamental, porque sempre senti, da parte da direção do Benfica, uma força e um empenho muito grandes", assinalou João Castelo, em declarações prestadas ao programa Protagonista, da BTV.

UM RECOMEÇO DIFÍCIL

Durante os primeiros anos, o objetivo estava bem definido por João Castelo e pelo Clube. Formar os atletas, apostar no seu crescimento e começar a competir nos escalões de formação. Durante muito tempo, o Benfica apostou em semear para estar a colher agora. Nos femininos, o Benfica acaba de se sagrar campeão nacional, e nos masculinos tem uma equipa totalmente composta por atletas da formação que foram campeões nos iniciados, nos juvenis e nos juniores. Agora pretendem dar continuidade num escalão onde terão de competir com os melhores atletas nacionais. Mas, pelo caminho, houve muita perseverança.

"As condições não são as ideais, mas já foram mais difíceis. O Benfica tem tentado dar-nos as melhores condições, mas, em Lisboa, é muito difícil encontrar espaços onde possamos treinar e apresentar aos nossos atletas as mesmas condições que outros clubes têm. Mas isto não é uma queixa, pelo contrário, reconhecemos o esforço que o Clube tem feito, e, naquilo que depende exclusivamente do Benfica, as condições que nos oferecem são de topo. Somos uma modalidade do Benfica e somos tratados assim, com acesso a todos os serviços que os atletas de alta competição necessitam. O nosso problema é de espaço físico, que o Clube tem tentado resolver, mas estamos em Lisboa, onde escasseiam os espaços onde nos possamos instalar, com melhores condições, sem que os nossos atletas tenham de montar e desmontar os trampolins, antes e depois de cada treino", adiantou João Castelo.

FORMAR CAMPEÕES

Mesmo com todas essas dificuldades, a reabilitação da modalidade no Benfica tem sido sustentada e até construída em cima de resultados. Hoje, o Benfica, entre competição e formação, tem 120 atletas, distribuídos por dois polos. Nos Pupilos, as equipas de competição, e em Algueirão, na escola onde João Castelo dá aulas, muitos jovens se iniciam e se formam nos trampolins.

"É um dos nossos orgulhos. Começámos com 10 atletas, e neste momento, entre competição e formação, são 120. Nos Pupilos, temos cerca de 60, fundamentalmente com as nossas equipas de competição e pré-competição; em Algueirão, temos uma espécie de academia, onde fazemos a filtragem dos melhores, que depois se juntam às nossas equipas de competição. Mas aí, são os melhores entre os melhores. Formamos atletas, pessoas, melhores seres humanos, damos os skills, mas também queremos formar campeões. E já temos alguns, já temos campeões nacionais, a título individual, como o [João] Estevão, que vão sendo referências para os mais novos. Aquilo que eles não tiveram, quando começaram no Benfica, porque não havia equipas de competição, agora são eles que se começam a destacar e a servir de exemplo aos mais novos. Isto é fundamental, para atrair mais atletas e sobretudo para os fixar e incentivar a ser melhores. Faltavam-nos essas referências, e agora, já as começamos a ter. E formar campeões, que é sempre o objetivo, torna-se mais fácil, porque o ambiente torna-se mais competitivo e os atletas mais jovens têm um farol que são os mais velhos, que fizeram todo o percurso formativo no Clube e agora são campeões nacionais", declarou.

OS TRAMPOLINS ÀS COSTAS

Devido à escassez de equipamentos desportivos em Lisboa, o Benfica e a secção continuam a desdobrar-se em contactos e possibilidades de montar uma residência fixa para os trampolins do Clube. Até agora não foi possível, mas isso não dissuade a equipa técnica e os atletas de evoluir e de fazer dessas insuficiências uma força competitiva que já está a dar resultados. Os atletas não conseguem escapar à rotina de montar e desmontar os trampolins, todos os treinos, mas, todos, conseguiram transformar esses dois momentos em espírito de grupo.

"É algo que nos une, que cria laços entre os atletas. Montar os trampolins antes do treino e desmontá-los depois traz a possibilidade de se criar um espírito de união, e até de descontração, entre os atletas. É algo que conseguimos transformar a nosso favor, que não nos desmobiliza, pelo contrário, incentiva. E porque sabemos que o Clube está a fazer tudo para encontrar um espaço que possa ser a nossa casa definitiva. Mas, em Lisboa, não é nada fácil encontrar esse espaço. O Benfica tenta equilibrar, oferecendo condições de excelência em tudo o resto e apoiando-nos de uma forma que todos nós reconhecemos. Somos atletas do Benfica, sentimo-nos atletas do Benfica, e isso é mérito do Clube, da direção, que nos faz sentir assim. Faz-nos sentir importantes, que estamos a dar tudo pelo Clube e que o Benfica reconhece isso. Temos um projeto em conjunto, que é tornar o Benfica a principal referência, em Portugal, nos trampolins, mas só agora é que estamos a começar a colher os frutos que plantámos nos últimos anos. Mas ver o Benfica tão empenhado em criar-nos boas condições é toda a motivação de que precisamos para continuar a melhorar, a evoluir e a ganhar", disse João Castelo.

GANHAR O CAMPEONATO

Depois das conquistas individuais, com alguns atletas a sagrarem-se campeões nacionais de trampolins, está a chegar a hora de o Benfica se afirmar no contexto coletivo. Nos femininos, o
Clube já é campeão nacional em título, e, em masculinos, a ideia é correr atrás do mesmo objetivo. Para João Castelo, se esses títulos forem conquistados em simultâneo nesta temporada, isso seria a concretização de um sonho.

"De realçar que as nossas equipas são compostas exclusivamente por atletas da formação, que nos acompanham desde os escalões mais baixos. Nos masculinos, temos atletas que já foram campeões, pelo Benfica, em iniciados, juvenis e juniores. E que, agora, vão lutar pelo título em seniores. Vamos competir com os melhores de Portugal, mas o objetivo é ganhar. Talvez não sejamos os favoritos, porque o Sporting continua a ter uma equipa muito forte, mas a ideia é batê-los. Temos atletas muito talentosos, muito motivados e que estão entusiasmados com a ideia de ganhar o campeonato de seniores pelo Benfica. Queremos tornar o Benfica a principal referência dos trampolins em Portugal, e queremos que os benfiquistas tenham orgulho em nós, na equipa. Mas também sabemos que este é o maior clube de Portugal, um dos maiores do mundo, e temos de estar à altura desse estatuto. E só o estaremos, começando a trazer para o Benfica os títulos coletivos, porque só isso faz sentido no Clube", concluiu João Castelo.

Artigo publicado na edição de 26 de janeiro do jornal O Benfica