Jogar "ao mais alto nível" no caminho da Champions

O Benfica defronta os campeões búlgaros do Rilski Sportist nas meias-finais da ronda de qualificação para a fase de grupos da Liga dos Campeões de basquetebol 2024/25. O treinador Norberto Alves alerta para uma equipa adversária "habituada a lutar para ganhar", mas conta com um conjunto encarnado a "jogar ao mais alto nível". O duelo tem início às 12h00 de quinta-feira, 19 de setembro, na Turquia.

Isentos da 1.ª pré-eliminatória, os tricampeões nacionais ficaram à espera do desfecho do embate entre o Rilski Sportist e os finlandeses do BC Nokia, partida que os búlgaros acabariam por vencer por 71-64 na terça-feira, 17 de setembro. O técnico das águias, Norberto Alves, destaca alguns talentos individuais – como Chavdar Kostov ou Alan Arnett –, mas garante, do outro lado, um Benfica fiel à sua forma de jogar.

"[Rilski Sportist] É uma equipa que está habituada a lutar para ganhar, tem esse espírito, assim como nós, como é evidente. É uma equipa que não vai facilitar, que gosta de correr, rápida nas transições ofensivas, o que exige da nossa parte, no balanço defensivo, cumprirmos as nossas regras de organização, de parar a bola, de proteger rapidamente a área restritiva", analisou, em declarações aos meios do Clube.

Ouça Norberto Alves

"É uma equipa muito equilibrada, que não tem pontos fracos claros individualmente, mas temos de ser um pouco fiéis àquilo que é a nossa forma de jogar, explorar os nossos pontos mais fortes numa perspetiva também coletiva. Sabemos que vai ser um jogo difícil, como é evidente. Também não nos espera outra coisa quando estamos a este nível", enfatizou.

Sem poder contar com Aaron Broussard e Tyler Stone, que recuperam das respetivas lesões, o técnico garante que as ausências "não condicionam muito o plano de jogo" e realça que o mais importante é "focar naqueles que podem jogar" e "responder coletivamente".

"É evidente que nós gostávamos de contar com eles, mas, quando isto acontece, o que pedimos sempre aos outros é que deem um passo em frente. Nós não somos uma equipa habituada a arranjar desculpas nestas situações. Não está um, ou, neste caso, não estão dois – importantes, sem dúvida –, os outros têm de responder dentro do campo", reforçou Norberto Alves.

O técnico avisa que terá de entrar em campo um Benfica a "jogar ao mais alto nível".

"O que sabemos é que, nestes momentos, temos de jogar ao mais alto nível desta altura da época. É claro que sabemos que, ao longo da época, vamos melhorar. Este é o momento de início da época para todas as equipas. O que nos disseram as últimas duas participações nestas qualificações é que temos de estar ao nosso melhor do momento. E, portanto, evitar ter períodos maus que se prolonguem muito no tempo", afirmou Norberto Alves.

O base internacional português José Barbosa avisa que, perante um oponente com "jogadores físicos e intensos a jogar", os tricampeões nacionais têm de "estar um passo a frente". Jogar "a alta intensidade" permitir-lhes-á ganhar vantagem, acredita.

"A equipa búlgara é uma equipa com alguma experiência, com alguns jogadores de seleção búlgara, jogadores físicos, intensos a jogar, portanto, é uma equipa que normalmente sabe o que faz, que sabe o que procura, e por isso temos de estar precavidos e sempre um passo à frente para não nos deixarmos apanhar de surpresa. Além disso, temos também de equiparar a intensidade e a fisicalidade que eles põem em campo. Penso que também conseguimos ganhar vantagem se jogarmos ao nosso ritmo, a alta intensidade a que temos vindo a jogar há várias épocas, que vem sendo a nossa marca e, portanto, teremos de explorar esses pontos mais débeis ou menos fortes que eles tenham, para ganhar alguma vantagem", alertou o basquetebolista de 33 anos.

José Barbosa considera que a "mescla de sangue novo com experiência pode ajudar a dar um passo em frente" rumo ao principal objetivo, que é marcar presença na Liga dos Campeões.

"Não é só a equipa búlgara que tem jogadores experientes, nós também temos. Mantivemos algum plantel do ano passado e introduzimos alguns elementos novos, mas que também já têm alguma experiência de jogar na Europa, e, portanto, esta mescla de sangue novo com experiência já no Benfica pode-nos ajudar a dar um passo ainda mais em frente, a melhorar e a trazer melhores resultados. Queremos muito estar na Champions League, mas, para isso, temos duas finais pela frente. Teremos de nos concentrar primeiramente nesta equipa búlgara, e, sem dúvida alguma, a experiência que muitos jogadores têm já a nível internacional pode ser decisiva num jogo a eliminar", referiu.

Ouça José Barbosa

Para o basquetebolista, a equipa deu bons sinais na pré-época, com jogos de alto nível, nomeadamente com os emblemas espanhóis do Real Madrid e Unicaja, importantíssimos para chegar a este primeiro momento de competição oficial.

"Jogar com equipas de nível, quer em termos táticos, quer em termos técnicos, quer em termos da intensidade que colocam em tudo o que fazem em campo, acaba por nos levar ao limite e a melhorar-nos. E penso que é esse o objetivo de defrontarmos equipas do nível do Real Madrid e do Unicaja, e, portanto, penso que, dentro do possível, chegámos bem preparados a esta fase decisiva para entrar na Champions League. Foram jogos positivos para nos conhecermos enquanto colegas de equipa, lá está, para introduzir os novos jogadores que chegaram, mas também para vermos os frutos do nosso trabalho. As perspetivas são boas, as expectativas são qualificar-nos para a Champions League, e é com essa mentalidade que nós vamos para esta primeira final. Estamos muito otimistas", confessou José Barbosa.