Centenário do râguebi benfiquista

100 ANOS

No próximo 26 de dezembro assinala-se o centenário do primeiro jogo do Benfica, e nesta sexta-feira, 11 de outubro, completam-se 100 anos decorridos desde a estreia da modalidade no Clube.

No dia 4 de outubro de 1924 era publicado um anúncio no jornal Sport de Lisboa, dirigido por Félix Bermudes, lançando um desafio aos associados benfiquistas: "O Sport Lisboa e Benfica comunica aos sócios, que queiram praticar rugby, que a inscrição se encontra aberta na R. da Rosa, letra A. Os treinos principiarão no sábado, 11 de outubro, pelas 17 horas."

O Benfica começou a dedicar-se ao râguebi depois de celebrar o vigésimo aniversário, adotando um desporto praticado no país desde o início do século XX, então quase exclusivamente por ingleses, e expandindo o seu ecletismo numa altura em que, além do futebol, já desenvolvia atividade em atletismo, ciclismo, ginástica, hóquei em campo, hóquei em patins, luta, natação, patinagem, polo aquático, ténis e tiro.

A estreia competitiva, um jogo-treino, não correu de feição (derrota, por 11-0, com o Sporting no Campo Grande), mas estavam lançadas as bases para um trajeto glorioso, com altos e baixos desportivos. O historial é longo e recheado de conquistas: o primeiro título regional dos encarnados aconteceu em 1930/31 (o primeiro de 12 em 22 épocas), e o inédito título nacional foi alcançado em 1959/60, na segunda edição da prova mais importante do panorama competitivo português.

No presente, o Benfica encontra-se num percurso ascensional na vertente masculina, que busca o regresso ao topo da modalidade do qual está arredado desde 2001 (nas duas últimas temporadas atingiu as meias-finais do campeonato). Apesar do longo hiato de títulos, o Benfica é ainda o terceiro clube, a par do Belenenses, que mais vezes se sagrou campeão nacional (9). Só CDUL (20) e Direito (12) ganharam mais, este último predominantemente neste século. Na Taça de Portugal, o Benfica partilha com CDUL e Direito o 2.º lugar do pódio do palmarés da competição (9), superado somente por Agronomia (12). Acrescem as 4 Taças Ibéricas, sendo o Benfica o primeiro clube português a vencer este troféu, e 5 Taças 5 de Outubro, predecessora da Supertaça.

No feminino, as águias são as campeãs nacionais em título nas variantes de XV e sevens. Nesta época, já acrescentaram uma Supertaça ao palmarés benfiquista, que, apesar do historial recente (depois de algumas experiências curtas e esporádicas, o arranque deu-se em 2004), é bastante preenchido: em XV, 6 Campeonatos Nacionais, 6 Taças de Portugal e 8 Supertaças; em sevens, 6 Campeonatos Nacionais, 2 Taças de Portugal e 2 Supertaças; em tens, 1 Campeonato Nacional.

Em ano de centenário, o Benfica apresenta-se apostado em regressar à posição cimeira do râguebi nacional nos masculinos e em manter a senda vitoriosa nos femininos. Independentemente dos feitos a realizar a breve trecho, o Benfica é, indubitavelmente, um pilar deste jogo importado de Inglaterra, dedicando-se a ele desde ainda antes da fundação da Associação de Râguebi de Lisboa, em 1927. É um dos mais titulados em Portugal; compete, atualmente, ao mais alto nível em ambos os géneros; contribui para o futuro deste desporto através das suas equipas da formação; e é o clube português mais antigo no que respeita à prática ininterrupta da modalidade.

Artigo publicado na edição de 11 de outubro do jornal O Benfica