Missão europeia cumprida!

A equipa feminina de polo aquático do Benfica bateu o Unirea Alba Iulia neste sábado, 9 de novembro, no jogo 4 da 1.ª fase de qualificação da LEN Challenger Cup Women. Com este desfecho as águias terminaram no 1.º lugar do Grupo D e asseguraram a passagem à 2.ª fase da qualificação, averbando 11 pontos, fruto dos 4 triunfos alcançados.

Na partida que encerrou a qualificação do Benfica, a equipa conduzida por António Machado bateu a da casa, o Unirea Alba Iulia, por 5-3 nas grandes penalidades, após o 8-8 ao fim dos quatro períodos da partida. Assim, no apito final o marcador apontava para 13-11, favorável às encarnadas.

Depois dos triunfos ante Estrela Vermelha (7-28), Galatasaray (8-12) e Esslingen (11-10), o Benfica tinha o apuramento para a 2.ª ronda da competição europeia muito bem encaminhado e dependia apenas de si para atingir a meta traçada. Após uma entrada em falso, com a equipa romena a abrir a contagem (0-1), as águias reagiram e deram a volta através de um bis de Nicola Macleod, que colocou o marcador em 2-1.

Antes do final do 1.º período, o Unirea Alba Iulia chegaria ao 2-2, mas para a segunda etapa o Benfica veio mais forte e fechou-a com uma vantagem por 5-3. Nicola Macleod, com uma exibição de grande nível, assinou todos os tentos encarnados.

No 3.º período, Louise Hazell faturou para o 6-3 e Inês Nunes dilatou para os 7-3, a maior diferença da partida para as pentacampeãs nacionais. No entanto, e quando tudo parecia quase arrumado para um triunfo benfiquista, surgiu a reação do Unirea Alba Iulia, que levou o jogo aos 8-7.

O 4.º e último período ficou marcado pelo equilíbrio, mas já perto do final, as anfitriãs empataram 8-8, levando o desempate para as grandes penalidades. Aí, as atletas do Benfica chamadas à conversão – Nicola Macleod, Louise Hazell, Inês Nunes, Carlota Milheiro e Madalena Lousa – não falharam nenhuma finalização, mas viram duas adversárias não converter. Assim, o jogo terminou 13-11, com o Benfica a assegurar a conquista do Grupo D da 1.ª fase de qualificação da Challenger Cup Women.

DECLARAÇÕES

António Machado (treinador do Benfica): "Jogámos contra a formação da casa, numa piscina cheia de público a puxar pela equipa, o que fez com que isto fosse uma final. O Benfica tinha ganho 3 jogos, tinha 9 pontos à partida para este jogo, mas mesmo assim não tinha o apuramento garantido. Faz parte das regras e encarámos o jogo como encarámos todos os outros, tentar vencer, chegar ao final da partida e ganhar. Acabou por acontecer, mesmo sendo nos penáltis não deixa de ser uma vitória. Fizemos o pleno em quatro jogos internacionais, é fantástico, é um feito muito grande e aquilo que disse às jogadoras, digo a todos os benfiquistas: esta equipa, nesta competição, pode ganhar a qualquer equipa. Vamos trabalhar, tentar criar as condições para que as jogadoras, os nossos reforços estrangeiros, possam estar mais tempo connosco de forma a nos prepararmos para próxima ronda e tentar atingir a final four, a disputar em fevereiro. Aí teremos mais tempo ainda para preparação. Este é um feito fantástico do Benfica, com 4 jogos e 4 vitórias. Hoje [sábado, 9 de novembro] era muito complicado ganhar este jogo porque, como se costuma dizer, a piscina esteve um bocadinho inclinada... As balizas estiveram inclinadas e, a determinada altura, não tivemos um golo porque houve um afundamento da baliza, coisa que não pode acontecer. Mas o que interessa é que as jogadoras estão de parabéns, estou muito feliz com elas, satisfeitíssimo, por mais uma vez estar a representar o Benfica além-fronteiras. Estas jogadoras e esta equipa merecem todo o apoio que tem sido dado e muito mais que venha. O que podemos prometer é dar tudo por tudo para chegar o mais longe possível na competição e, quiçá, tentar trazer um troféu europeu para o Benfica, que seria algo fora de série."

Inês Nunes (pivô e capitã do Benfica): "Iniciámos esta etapa da Challenger Cup com a ilusão de que o apuramento para a próxima fase seria possível! Entrámos na competição da melhor forma e, jogo a jogo, fomos crescendo e colocando o nome Benfica nas preocupações de todos os adversários. Isto é o Benfica, uma equipa vencedora, temível, lutadora e que certamente deixa todos nós, Benfiquistas, orgulhosos! Estamos todos muito contentes com este objetivo cumprido, conseguimos ganhar todos os jogos e terminar em primeiro lugar do grupo. Hoje festejamos, e amanhã iniciamos uma nova caminhada, cientes de que temos de trabalhar muito para fazer uma prestação ao nosso nível na próxima fase. Obrigada a todos os que nos acompanharam e apoiaram incondicionalmente, esta vitória também é vossa. Carrega, Benfica!"