Renovação e história: a nova era da Casa Benfica Danbury

REPORTAGEM – 1.ª PARTE

A Casa Benfica Danbury, na costa leste dos Estados Unidos, tornou-se um verdadeiro ícone para a comunidade benfiquista, não só pela sua dimensão, mas também pela sua história e pela energia que transmite a todos os que por ali passam. No dia 3 de novembro, escreveu-se uma nova página, com a inauguração da nova imagem, que torna esta embaixada encarnada ainda mais imponente.

O programa da BTV Pelas Casas do Benfica viajou mais de 5000 quilómetros, atravessou o Atlântico, para testemunhar a concretização de um sonho antigo, como revela o presidente da Casa Benfica Danbury, Virgílio Martins.

"Hoje é um dia muito especial. Era um sonho com 10 anos, pelo menos. Até que enfim este sonho foi realizado, estou muito feliz", disse, emocionado.

Este novo espaço, que ocupa uma vasta área, é a maior Casa Benfica do mundo em termos de dimensão. Com capacidade para receber até 500 pessoas, a embaixada n.º 167 do Sport Lisboa e Benfica oferece aos Benfiquistas – e não só! – um ponto de encontro único.

"Sem dúvida que é um enorme orgulho estarmos do outro lado do Atlântico e percebermos que conseguimos ter uma imagem que retrata o Sport Lisboa e Benfica e que nos habituámos a ver nas Casas em Portugal, e hoje também em muitas Casas da Europa. Esta não é a primeira Casa Benfica deste lado do Atlântico que já tem esta nova decoração, mas penso que é um orgulho de todos os Benfiquistas perceberem que, em Danbury, está a maior Casa do mundo em área", destacou Jorge Jacinto, diretor do departamento das Casas do Benfica, durante a inauguração.

A Casa Benfica Danbury vai muito além de um simples ponto de encontro para os Benfiquistas. É um verdadeiro museu vivo, dedicado à preservação e celebração da rica história do Sport Lisboa e Benfica. Cada canto do espaço foi cuidadosamente planeado para relembrar os feitos memoráveis do Clube, desde os grandes títulos conquistados até às figuras que moldaram o seu legado, proporcionando aos visitantes uma imersão profunda no passado glorioso do Benfica.

"Hoje conseguimos passar esta mística, e percebemos que há muitas comunidades que conhecem bem a história do Benfica. Os americanos conhecem muito bem o Benfica, os brasileiros – que são a larga maioria atualmente aqui, ultrapassando a comunidade portuguesa – têm muito carinho pelo Benfica, e o Eusébio continua a ser uma referência, tal e qual como Pelé", destacou Jorge Jacinto.

A história da Casa Benfica Danbury remonta a 26 de outubro de 2001, quando foi fundada por grandes Benfiquistas, incluindo o ex-jogador Fernando Cruz.

"Está aqui uma cópia da sua carta a dizer 'meus senhores, está aprovada a criação da Casa Benfica em Danbury', e é com enorme orgulho que percebemos que o grande Fernando Cruz, o nosso bicampeão europeu, está na génese da criação. Pertenceu, e esteve como dirigente da Casa Benfica Danbury", afirmou Jorge Jacinto.

"Portanto, o Fernando Cruz é alguém que não só no relvado vestiu a camisola, mas depois continuou com a sua responsabilidade a mostrar o que é o Sport Lisboa e Benfica fora dos relvados", completou.

Após oito meses de intensas obras de renovação, o espaço passou por uma transformação total, sendo completamente remodelado para oferecer aos seus visitantes um ambiente moderno, acolhedor e funcional.

"Nós fechámos em fevereiro, as obras duraram oito meses. Foi uma Casa completamente nova, foi feito tudo, do teto ao chão. Foi uma obra muito grande, mas valeu a pena, valeram a pena estes oito meses. Estávamos todos ansiosos, claro, mas valeu a pena. E está aqui uma Casa, que, como vocês veem, não há palavras para descrever", disse Virgílio Martins, enfatizando a grandeza e a dinâmica do novo espaço, aberto sete dias por semana.

"Para quem puder e para quem quiser, os Benfiquistas e não só, a Casa está aberta todos os dias, sete dias por semana, são todos bem-vindos. Esta Casa está sempre cheia, não há mãos a medir. É uma coisa que eu jamais imaginei que pudesse acontecer. Estou muito feliz e há que continuar a trabalhar", frisou.

Jorge Jacinto sublinhou ainda a importância da loja do Benfica, que, além de ser um ponto de venda de produtos oficiais do Clube, desempenha um papel fundamental na sustentabilidade da Casa. Ao oferecer uma vasta gama de artigos, fortalece a ligação dos Benfiquistas ao Clube e também gera receitas essenciais para a manutenção e para o funcionamento contínuo do espaço.

"Nós propusemos na altura que fosse um espaço com mais loja, um espaço onde pudesse haver uma parte mais comercial, mas entendeu a Casa Benfica que este espaço chegaria à dimensão de Danburry. Esta Casa, com esta montra, está a prestar serviços como nunca, está a vender como nunca as camisolas do Benfica. Porquê? Porque hoje existe aqui uma verdadeira montra a dizer 'Loja do Benfica'", destacou.

E, como não poderia deixar de ser, o espaço tem uma área dedicada ao ícone maior do Clube, Eusébio da Silva Ferreira.

"É importante também esclarecer que é uma Casa enorme, mas que necessita de manutenção, precisa de receitas, e então decidiram os atuais dirigentes que deviam ter um espaço menos decorado à Benfica para que a comunidade toda de Danbury pudesse ter este espaço para eventos. Aqui, são feitos casamentos, batizados, grandes festas, mas obviamente que a entrada é toda ela a Casa Benfica. O Eusébio dá início a esta grande história que está aqui retratada neste espaço. Temos uma história imensa de jogadores do Benfica. Jogadores que fizeram a história do Benfica, que está aqui pendurada, nas décadas de 1960, 70 e 80, e depois fizemos aqui uma ordem cronológica que termina com esta nova geração de jogadores", explicou Jorge Jacinto, apontando para as fotografias.

José Henrique, uma das maiores glórias da história do Clube, também esteve presente na inauguração e não escondeu a alegria de poder visitar a Casa Benfica Danbury. Emocionado, expressou o orgulho de ver um espaço tão grandioso dedicado ao Clube que tanto ama, destacando a importância do local como ponto de encontro para os Benfiquistas e para a preservação da memória do Benfica.

"É um privilégio muito grande estar agora aqui na Casa Benfica Danbury, a ver os meus meninos, que eu ajudei a criar no Benfica. É uma amabilidade que tiveram comigo, de me convidar, estou muito satisfeito. É com uma alegria muito grande e com um sentimento também muito grande que venho em representação do Benfica a este convívio familiar", afirmou José Henrique.

Roberto Alves, presidente da Câmara Municipal de Danbury, também marcou presença na inauguração e aproveitou a ocasião para enfatizar o impacto positivo da Casa Benfica na comunidade local.

"É um espaço que toda a comunidade de Danbury pode usar, não só de Danbury, mas as áreas à volta. É um lugar para a juventude, com um restaurante para as pessoas de Danbury, salão de festas, um espaço para assistir aos jogos do Benfica... Que lugar espetacular!", elogiou.

Domingos Almeida Lima também se pronunciou sobre o futuro da embaixada de Danbury, abordando as melhorias que ainda podem ser implementadas. O vice-presidente do Sport Lisboa e Benfica com o pelouro das Casas enfatizou a importância de continuar a evolução do espaço, com a meta de alcançar uma uniformização completa da sua imagem, tanto no interior como no exterior.

"O objetivo é esse, é haver uma uniformização geral, quer interior, quer exterior. É uma Casa muito boa, enorme. Espero bem que corra tudo bem, que tenha uma boa gestão. Pode servir muito bem a população aqui de Danbury, servir no aspeto de arranjar eventos e arranjar outro tipo de atividades para as crianças que não têm ainda", disse, aproveitando para felicitar os responsáveis pela gestão da Casa.

"Queria felicitar o Virgílio, o presidente da Casa e a sua Direção, e todas as pessoas que aqui trabalham. Têm uma Casa muito bonita, muito boa, pode ser melhorada ainda, e é isso que esperamos, que esta Casa também sirva um bocadinho de exemplo às outras Casas aqui dos Estados Unidos que ainda não têm esta nova imagem. Duas ou três já estão em preparação, mas era bonito ficarem todas com a imagem uniformizada, é uma imagem de marca do Benfica, e acho que é isso que as Casas devem seguir", rematou.

REPORTAGEM – 2.ª PARTE

O Benfica tem-se destacado também pelo seu impacto nas comunidades onde está presente, especialmente entre os emigrantes portugueses. Uma das expressões dessa força é o renovado projeto das Casas Benfica, com foco na modernização das instalações e na criação de um ambiente mais acolhedor e representativo para os adeptos. A Casa Benfica Danbury é um excelente exemplo dessa transformação, que está a ganhar força em várias partes do mundo, principalmente nos Estados Unidos e no Canadá.

Jorge Jacinto, uma das principais figuras responsáveis pela transformação da Casa Benfica, expressou, com grande entusiasmo, as mudanças significativas que marcaram a renovação do espaço, destacando o trabalho árduo e a visão estratégica que estiveram por detrás de cada etapa do processo.

"Esta casa está de parabéns. Hoje, quem está a ver acha isto bonito, mas é importante realçar que antes disto era uma coisa completamente diferente. O esforço que a Direção fez para mudar tudo isto representa não só dedicação, empenho e resiliência, mas também um enorme esforço financeiro que foi aqui feito. E que já era um sonho há muitos anos", explicou o diretor do departamento das Casas e Filiais.

Segundo Jorge Jacinto, este esforço não se limita a Danbury. O projeto de renovação das Casas Benfica está a expandir-se para outras cidades, incluindo New York, New Bedford, e Cambridge.

"Está preparado para o avião com a decoração para Cambridge, que também será uma Casa com instalações próprias, abertas todos os dias", revelou.

Este processo também está a ser implementado em várias embaixadas no Canadá, com destaque para o caso de Montreal, onde está em andamento uma nova sede. Para o diretor do departamento das Casas e Filiais, a uniformização das Casas e a criação de uma nova imagem para o Benfica nos Estados Unidos e no Canadá são um marco significativo.

"Já renovámos 75% das Casas Benfica e as mudanças são visíveis. A nova imagem aproxima-nos mais e torna-nos mais fortes enquanto comunidade", acrescentou.

Domingos Almeida Lima, vice-presidente do Sport Lisboa e Benfica, descreve com entusiasmo a nova configuração do espaço, que agora é mais focado em eventos.

"A Casa está bem equilibrada, mas o espaço que mais me agrada é a área dedicada aos adeptos e visitantes diários, onde encontramos várias gerações de jogadores do Benfica, o que faz uma evocação da nossa história. É um espaço muito bonito, e com certeza será o centro das nossas atividades diárias", afirmou.

Para o dirigente, este espaço representa mais do que uma simples decoração, é um tributo à história do Clube e um lugar de união para todos os Benfiquistas, seja em eventos pontuais ou em visitas regulares.

Roberto Alves, presidente da Câmara Municipal de Danbury, destacou a importância do trabalho realizado para a renovação, enfatizando que o projeto vai além das fronteiras locais e é motivo de orgulho para a comunidade portuguesa nos Estados Unidos.

"O Benfica está bem representado aqui, em Danbury, e este trabalho de renovação é um reflexo do respeito ao nosso símbolo e ao nosso Clube. É uma forma de honrarmos nossa história e cultura", afirmou.

De olhos voltados para o futuro e uma visão ambiciosa para o crescimento contínuo da Casa Benfica Danbury, o presidente Virgílio Martins revelou um plano arrojado para os próximos tempos. Um projeto de grande envergadura que promete transformar ainda mais esta embaixada.

"Estamos com um projeto grandíssimo, provavelmente um hotel do Benfica aqui por cima. Será um passo grande, mas estamos apenas no início. Tudo o que propomos sempre deu certo, e este projeto também não vai falhar", declarou, sem entrar em muitos detalhes, mas deixando claro que o futuro da Casa Benfica é promissor.